Los expertos recomiendan ampliar el uso de terapias antiretrovíricas

Los expertos han concluído que la seguridad y eficacia de las terapias antirretrovíricas que previenen la transmisión maternoinfantil del VIH aseguran su aplicación más allá de los límites de los contextos en que se llevan a cabo los proyectos o investigaciones experimentales.

De acuerdo con los resultados de una reunión de consulta celebrada en Ginebra los días 11 a 13 de octubre de 2000, la prevención de la transmisión maternoinfantil del VIH –el virus que causa el SIDA- debe incluirse en el conjunto de medidas mínimo de asistencia para las mujeres VIH-positivas y sus hijos. En la reunión también se afirmó que "no hay ninguna justificación para limitar el uso de éstas terapias a los contextos en que se llevan a cabo los proyectos o investigaciones experimentales."

La Dra. Awa-Marie Coll-Seck, Directora del Departamento de Políticas, Estrategias e Investigaciones del ONUSIDA, celebró esas nuevas recomendaciones, "en particular las que están relacionadas con el uso de la nevirapina. Confío sinceramente en que a partir de ahora un mayor número de mujeres tendrá acceso a los programas de prevención de la transmisión maternoinfantil del VIH en los países en desarrollo."

"Actualmente disponemos de diversos tratamientos eficaces y seguros", manifestó la Dra. Winnie Mpanju-Shumbusho, Directora de la Iniciativa de la OMS contra el VIH/SIDA/ITS. "La elección del tratamiento debe tomarse de acuerdo con las circunstancias locales teniendo en cuenta las cuestiones de costo y prácticas, particularmente las relacionadas con la disponibilidad y calidad de la asistencia prenatal."

Se ha estudiado ampliamente la seguridad de los tratamientos preventivos basados en la zidovudina sola, la zidovudina y lamivudina, y la nevirapina, tanto para las poblaciones de mujeres de todo el mundo que alimentan al pecho a sus hijos como para las que no les dan de mamar. La información disponible actualmente no apunta ningún efecto adverso para la salud de la madre, para el crecimiento y desarrollo del lactante o para la salud y mortalidad de los lactantes infectados a pesar de la profilaxis.

El tratamiento más complejo incluye la administración de zidovudina antes y después del parto a la madre y después del parto al lactante. El tratamiento más simple requiere una sola dosis de nevirapina al principio del trabajo de parto y una sola dosis al recién nacido. Esos tratamientos reducen la carga vírica en la madre y actúan preventivamente en el lactante durante y después de su exposición al virus.

En recomendaciones anteriores, de marzo de 2000, se indicaba que, debido a la posible preocupación ante el rápido desarrollo de virus resistentes a la nevirapina en mujeres a las que se administraba ese medicamento, la nevirapina debería usarse solamente dentro del contexto de proyectos experimentales y de investigación.

Si bien pueden desarrollarse rápidamente cepas resistentes como resultado de tratamientos medicamentosos antirretrovíricos que no eliminan totalmente la replicación vírica, como los que se basan en la lamivudina y nevirapina, las pruebas señalan que un virus que contenga mutaciones resistentes a esos medicamentos se debilita una vez se interrumpe la administración de medicamentos antirretrovíricos. Los virus mutantes pueden seguir presentes en una persona a niveles muy bajos, que podrían reducir la eficacia de futuras terapias antirretrovíricas en la madre. Sin embargo, la reunión llegó a la conclusión de que la ventaja de reducir la transmisión maternoinfantil del VIH con esos tratamientos preventivos basados en medicamentos antirretrovíricos supera ampliamente cualquier preocupación teórica relacionada con el desarrollo de farmacorresistencia.

La prevención de la transmisión maternoinfantil del VIH conlleva más que el simple suministro de medicamentos antirretrovíricos. También requiere servicios apropiados de asesoramiento y pruebas diagnósticas, así como el apoyo a las madres e hijos, incluido el asesoramiento sobre las alternativas de lactancia infantil.

Sigue preocupando el hecho de que hasta el 20% de los lactantes nacidos de madres VIH-positivas pueden contraer el VIH a través de la lactancia materna. La reunión concluyó que las directrices publicadas en 1998 seguían siendo válidas. Una madre seropositiva debe recibir asesoramiento, lo que incluye información sobre los riesgos y beneficios de las distintas opciones de alimentación del lactante y orientación específica para seleccionar la opción que mejor se ajuste a su situación. La decisión final debe estar en manos de la mujer, y hay que apoyarla en su elección. Para una mujer VIH-positiva que decida amamantar a su hijo, se recomienda la lactancia materna exclusiva durante los primeres meses de vida, que deberá interrumpirse cuando pase a ser posible una forma de alimentación infantil alternativa.

Todos los años, más de 600 000 lactantes se infectan por el VIH/SIDA, principalmente en los países en desarrollo. Desde el comienzo de la epidemia de VIH, se estima que se han infectado por el VIH unos 5,1 millones de niños en todo el mundo. Se atribuye a la transmisión maternoinfantil más del 90% de esas infecciones, y se cree que los dos tercios se producen durante el embarazo y el parto, mientras que cerca de un tercio a través de la lactancia materna. Como aumenta el número de mujeres en edad de procrear infectadas por el VIH, crece también el de niños infectados.

La reunión técnica de consulta de la OMS se celebró en nombre del Equipo de Trabajo Interorganismos ONUSIDA/UNICEF/FNUAP/OMS sobre la prevenciòn de la Transmisión Maternoinfantil del VIH. Entre los participantes figuraron científicos, directores de programas nacionales del SIDA, madres VIH-positivas, organizaciones no gubernamentales y organismos de las Naciones Unidas. Los participantes procedían de África, Asia, Europa, el Caribe y las Américas.