Los esfuerzos para vencer a la tuberculosis se ven minados por los casos combinados con sida en África

El mayor progreso contra la tuberculosis se ha logrado en el transcurso del último año en el continente asiático, fuertemente afectado por la enfermedad, pero en África los niveles de infección se han triplicado en la última década y en todo el mundo siguen en aumento, según estima el informe.

La tuberculosis, una de las enfermedades más extendidas por el planeta, puede prevenirse y tiene curación. Un tercio de la población mundial está infectada por el virus, que mata a 5.000 personas diariamente.

La ONU considera que en la lucha debe tenerse en cuenta íntegramente el desarrollo económico y social de los países pobres y pretende que la enfermedad haya entrado en declive en 2015. "El objetivo de frenar la tuberculosis es alcanzable", indicó el director general de la OMS, el Dr. Lee Jong-wook.

"Los métodos, procedimientos y suministros necesarios son bien conocidos. Se están obteniendo resultados impresionantes allí donde son utilizados. El reto ahora es invertir lo suficiente para que puedan ser usados en África", señaló el Dr. Lee.

El informe, un análisis anual de los progresos contra la enfermedad, cita que el número de personas que sufren la enfermedad ha caído un 20% desde 1990 gracias al éxito de programas de tratamiento que han curado a millones de pacientes.

En 2003, un 45% de los casos estimados de infecciones ese año fueron detectados y tratados, un 28% más que en 2000. La OMS estima que para el final de 2005, el nivel de detección podría aumentar al 60%.

No obstante, el número de nuevos casos por cada 100.000 habitantes continúa en un lento aumento de cerca del 1% por año, un porcentaje que no ha cambiado mucho en los últimos diez años. Hay cerca de 9 millones de nuevos casos de tuberculosis cada año.

Gran parte de ese incremento es impulsado por el sida en África, según los expertos. Aunque una de cada tres personas en el mundo está infectada con la bacteria de la tuberculosis, sólo se convierte en un problema cuando aflora la enfermedad. Cerca de una de cada diez personas que tiene la infección la desarrolla en algún momento de su vida. La bacteria normalmente ataca los pulmones y se contagia mediante la tos, estornudos, o incluso mediante el habla.

Las personas infectadas por el virus del sida tienen el sistema inmunológico debilitado, por lo que los seropositivos infectados con la bacteria de la tuberculosis tienen 50 veces más de posibilidades que las personas normales de contraer la enfermedad.

La tuberculosis sólo se puede contagiar cuando el portador está enfermo, por lo que el VIH está acelerando la propagación de la enfermedad. Un estudio reciente llevado a cabo en Malawi refleja que entre los seropositivos la tuberculosis va en aumento, pero que entre aquellas personas libres de VIH, la tuberculosis se reduce.

Esto significa que si no fuera por el sida, la tuberculosis estaría en declive en África y la epidemia global se reduciría, indicó el director del departamento contra la tuberculosis de la OMS, el Dr. Mario Raviglione.

La tuberculosis puede ser curada con antibióticos incluso en personas con el VIH. Pero los altos niveles de VIH no son el único motivo que interrumpe el progreso en África contra la tuberculosis, indica el informe.

Otra parte del problema es que la desorganización del sistema básico del cuidado de la salud en gran parte del continente. No hay doctores y enfermeras suficientes para suministrar el tratamiento; los hospitales y las clínicas son escasas y están saturadas; y los centros sanitarios no llegan hasta las comunidades rurales.

"Paradójicamente, puedes tener toda la financiación necesaria pero si no tienes a las personas para implementar esas cosas, entonces estás realmente atascado", explicó Raviglione en la conferencia de prensa en la que se presentó el informe anual, y agregó que los líderes africanos tienen que involucrarse más en los esfuerzos.

Webs Relacionadas
OMS