Los ataques de pánico

Cerca del 9% de los adultos que vive en comunidad sufre ataques de pánico (AP), el cual se asocia con el abuso de drogas, la agorafobia y la discapacidad. La prevalencia de los AP es aun mayor en la población que se asiste en los consultorios de atención primaria, quienes suelen pasar por esos consultorios sin diagnóstico.

De acuerdo con el modelo de Mayou sobre la producción del síntoma, los síntomas son el resultado de cómo interpreta el paciente las sensaciones físicas y depende de la excitabilidad emocional y la experiencia de enfermedades previas. Debido a que los pacientes con trastorno de pánico (TP) tienen niveles elevados de sensibilidad ansiosa, su excitabilidad emocional también es elevada. Dada la experiencia de discapacidad producida por el AP, el mal estado de salud percibido y el uso elevado de las consultas médicas, la experiencia de enfermedad en los pacientes con TP también es elevada. En consecuencia, los pacientes con TP interpretarían las sensaciones físicas de un modo más dramático que los sujetos control. Esto avalaría el modelo cognitivo para los TP.
La diferencia entre las sensaciones y los síntomas se hace evidente en la discordancia entre los síntomas y la ausencia de arritmia confirmada en los individuos con palpitaciones. En efecto, el valor predictivo positivo para la arritmia está inversamente relacionado con la somatización, los síntomas psicopatológicos y las visitas a psicopatología, lo que indica que los pacientes con TP puede tener palpitaciones con mayor frecuencia que los controles, cuando experimentan modificaciones similares de la frecuencia cardíaca.

La hiperventilación en los sujetos ansiosos aumenta la gravedad de sus síntomas sin cambiar su frecuencia cardíaca. La percepción de los síntomas, o el significado que los pacientes con AP dan a los síntomas predice su concurrencia a los consultorios de atención especializada (departamento de emergencia, medicina familiar y psicopatología), mientras que la gravedad del síntoma se correlaciona con la evitación fóbica y el deterioro social.
La cognición durante los AT representa un papel importante en el nivel de temor y ansiedad del paciente. No solo hace que los pacientes con TP exageren los niveles de temor sino que los pacientes asmáticos con AP tienen niveles mayores de temor cuando experimentan sensaciones físicas y más pensamientos catastróficos cuando están ansiosos. En condiciones experimentales, los AP provocan una disminución del temor, la disminución de la espera del AP causa un temor esperado aumentado. Los AP esperados y los "no pánico" inesperados provocan mayores niveles de seguridad, mientras que los inesperados causan mayor miedo y menor seguridad. Del mismo modo, una mala interpretación de la taquicardia por parte del paciente con AP provoca mayor ansiedad y excitación.

La observación de que el tratamiento conductual cognitivo es efectivo enfatiza aun más la importancia de la cognición en los TP. La terapia conductual cognitiva reestructura la cognición inapropiada y modifica las malas interpretaciones catastróficas de las sensaciones físicas. Por lo tanto, dicen los autores, la percepción y la cognición del síntoma son importantes para los niveles de temor y ansiedad en los pacientes con TP, posiblemente porque afecta los patrones y los resultados de la atención de la salud.

Objetivo

Este estudio fue realizado con el fin de mejorar la comprensión de los síntomas y la percepción del síntoma en las personas con AP, y evaluar si sus interacciones influyen sobre la solicitud de atención médica. El propósito de este estudio fue 1) identificar los aspectos que definieron la mala percepción del AP, 2) determinar cómo perciben los síntomas los sujetos con AP comparado con los sujetos control y, 3) determinar el papel de la percepción de los síntomas en la solicitud de atención médica.
El diseño del estudio consistió en una encuesta de sección cruzada basada en la comunidad sin intervención alguna.

Pacientes y otros participantes

Participaron 99 sujetos con AP que respondían a la definición del Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Revised Third Edition (con o sin TP) y 97 sujetos control demográficamente comparativos.

Traducción y resumen objetivo y comentario: Dra. Marta Papponetti. Especialista en Medicina Interna. Docente Autorizada de la Universidad de Buenos Aires.