Lavarse las manos: ¿Podremos hacerlo mejor?

Una medida en apariencia tan sencilla como lavarse las manos es capaz de modificar notablemente la transmisión de enfermedades infecciosas en un ámbito hospitalario. Sin embargo la adherencia a este procedimiento básico resulta extremadamente baja entre profesionales de la salud: menos del 50%.

Se ha publicado una investigación en Annals of Internal Medicine proveniente de un gran hospital universitario en Ginebra, Suiza. El estudio analiza el comportamiento, actitudes y creencias entre médicos respecto de esta práctica.

Cada profesional (163 en total) fue observado durante su práctica asistencial diaria e inmediatamente después se lo invitó a completar un formulario de encuesta autoadministrada. Se tomaron en cuenta las facilidades de infraestructura para el lavado de manos en cada sección en la que se realizó la observación. La iniciativa fue aprobada por un comité de mejoría de la calidad de atención del hospital.

Los resultados indicaron que en el 57% de los casos se cumplieron las recomendaciones vigentes al respecto. Esta baja tasa de adherencia promedio a las normas resultó notablemente diferente de acuerdo a las especialidades: 87% entre internistas, 23% entre anestesiólogos. Quienes mayor cumplimiento demostraron fueron: Internistas, Pediatras, Geriatras. El cumplimiento resultó mayor entre estudiantes de medicina y enfermeras que entre los médicos graduados.

También se registraron diferencias cuando el profesional advierte que es observado: 61% respecto de quienes no advirtieron la observación: 44%. Este hecho revela la importancia de la presión social como factor de motivación para las actitudes.

Luego de un análisis estadístico multivariado fue posible identificar algunos determinantes de la buena predisposición para el lavado de manos:

· Percepción de ser observado.
· Sentirse modelo para sus colegas o profesionales de otras disciplinas.
· Creencias y actitudes positivas respecto de la maniobra.
· Facilidades disponibles para el lavado de manos.

Resultaron factores de riesgo para la falta de adherencia a la medida:

· Elevada carga de trabajo.
· Actividades relacionadas con alto riesgo de transmisión cruzada.
· Ciertas especialidades médicas: anestesistas, terapistas, emergentólogos.

El estudio destaca las vinculaciones entre modalidades y lugares de trabajo, creencias y representaciones personales, especialidades y rol profesional con la adherencia a una medida tan simple y relevante como el lavado de manos.
Se hacen visibles las relaciones de determinación que elementos cognitivos, de presión social y carga de trabajo asistencial imponen a las prácticas profesionales.

Se valora el esfuerzo institucional para alentar al cumplimiento de las recomendaciones de higiene como método de mejorar la calidad de la atención y se menciona la complejidad de las variables interdependientes que intervienen en la conducta. Estas características deberían ser tomadas en cuenta a la hora de diseñar campañas tendientes a promover actitudes positivas en el desempeño profesional.

Artículo comentado por el Dr. Daniel Flichtentrei, editor responsable de IntraMed en la especialidad de Cardiología.