Expertos en sanidad animal de la ONU subrayaron la necesidad de erradicar la gripe aviar en una etapa temprana para evitar su mutación en una forma fácilmente transmisible entre los seres humanos.
"Debemos hacerle la guerra a este azote", señaló Bernard Vallat, director de la Organización Mundial de Salud Animal, con sede en París.
Los especialistas coinciden en que un brote mundial de gripe capaz de matar a millones de personas es inevitable en algún momento. También afirman con certeza que el virus provendrá de la gripe aviar.
Lo que no se sabe es si la cepa H5N1, que ha diezmado las aves de corral en algunas partes de Asia y se ha extendido al este de Europa, será la culpable. Sin embargo, se trata de la principal sospechosa y las autoridades tratan de contener los brotes de forma precoz para reducir las probabilidades de mutación del virus en una forma fácilmente transmisible a y entre los seres humanos.
"Sin una buena administración no se puede garantizar una respuesta inmediata ni una reacción rápida", dijo Vallat en la sede de la OMS en Ginebra, donde científicos y expertos asisten a la primera reunión internacional de coordinación sobre gripe aviar y gripe humana.
Es necesario aplicar las lecciones de los recientes brotes de fiebre aftosa y la enfermedad de las vacas locas, consideró Vallat. Gobiernos, veterinarios, agricultores y el sector de procesamiento y exportación de alimentos deben cooperar para detectar la gripe aviar de forma temprana y responder con rapidez, aseguró. Es necesario mantener los patrones internacionales de sacrificio de animales y los protocolos de diagnóstico y vacunación, añadió Vallat.
"Tratándose de gripe aviar, hay una pandemia en juego. El concepto es que debemos controlar las enfermedades animales transfronterizas y atacarlas en la fuente. Los animales pueden recorrer distancias enormes, ir a países todavía no infectados", estimó el jefe de veterinaria de la Organización de Alimentos y Agricultura (FAO), Joseph Domenech.
Este experto recomendó además que los países instalen sistemas de detección temprana con veterinarios y otros expertos a nivel regional, así como que mejoren sus laboratorios y sistemas de vigilancia.
Por otro lado, la OMS señaló en un comunicado que los avances científicos podrían permitir acelerar la producción de una vacuna contra el virus de la gripe aviar, pero no suficiente como para proteger a todo el mundo.
La industria farmacéutica mundial puede producir en la actualidad 900 millones de vacunas en 8 meses de análisis de las nuevas cepas del virus, indicó el coordinador del programa de gripe de la OMS, Klaus Stohr. No obstante, advirtió que no se podrían cubrir las necesidades de las 6.400 millones de personas que viven en el mundo.
"Tres meses después de la emergencia, el virus (de la gripe humana) se habría expandido a todos los países del mundo", dijo a los científicos y expertos que participan en una reunión sobre virus aviar y humano.
En 1997, cuando la cepa de la gripe aviar H5N1 se expandió por primera vez en Hong Kong, la industria farmacéutica tardó dos años en transferir el virus a un prototipo de vacuna humana segura, un paso que ahora sólo dura tres semanas, dijo Stohr. Este paso es sólo el primero para producir la vacuna.
Basándose en las pandemias de los años cincuenta y sesenta, la OMS estima que una pandemia mataría a entre dos y 7,4 millones de personas y otras 28 millones serían hospitalizadas. Se asume que el nuevo virus de la gripe infectará al 35% de la población.
La OMS señaló que si se detecta la emergencia de un brote de pandemia de forma temprana, los expertos podrían ser capaces de hacerle frente enviando fármacos antivirales a la zona para evitar la expansión del virus. Estados Unidos indicó que la OMS debería formar un pequeño grupo de expertos para determinar los detalles de la respuesta rápida.
Para enero, la OMS tendrá acceso a cerca de 3 millones de tratamientos de antivirales, y un número de países está acumulando fármacos, esperando poder combatir la pandemia hasta que una vacuna esté lista y se pueda distribuir.
Los expertos se mostraron de acuerdo con que la pandemia de la gripe humana será un hecho y los científicos también dijeron que es una certeza que el virus provendrá del virus aviar. Lo que no se sabe es si la cepa del virus de la gripe H5N1 será el culpable.
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