La mutación de un gen protege contra la muerte por malaria en África

Segûn explicó a EFE  Santos Alonso, investigador de Antropología fisica  y Fisiologìa Animal de la Universidad  del País Vasco,, que participa en la investigación, la mutación del gen TLR4 se produjo hace miles de millones  de años como una respuesta  del genoma humano frente a la malaria  y viajó a Europa a través de la poblaciones africanas que migraron al continente.

El trabajo, que mañana publicará la revista Proceedings of National Academy of Sciences (PNAS) reveka que este gen mutado o alelo, denominado Asp299Gly, es capaz de reducir el riesgo de muerte por malaria en poblaciones subsaharianas y, sin embargo,  resulta perjudicial en poblaciones europeas.

Los investigadores han estudiado un grupo de individuos de Ghana, donde la enfermedad "está muy presente ", y han hallado que la mutación Asp299Gly reduce el riesgo de mortalidad a causa de la malaria, transmitida por la hembra del mosquito anofeles.

Esa misma variante del gen que se ha convertido  en África Subsahariana en un alelo protector contra la mortalidad por malaria, actúa en sujetos europeos aumentando la susceptibilidad frente a enfermedades  causadas por bacterias.

El equipo en el que participa  Alonsó descubrio además que en poblaciones euroasiáticas surgió otra mutación (Thr399lle) para contrarrestar la acción "perjudicial" para la malaria de la mutación Asp299Gly.

El estudio ha servido para demostrar por primera vez que los genes que participan en la activación de una respuesta inmune frente a microbios patógenos  evolucionan en función de las infecciones a las que tiene que hacer frente en un área geográfica concreta.

En opininión de Alonso, el hallazgo demuestra que el hombre  es "el resultado del mejor de los caminos posibles" y que la diversidad de genoma surge la interacción  entre el sistema inmune y la presión ambiental, es decir, la exposición a patógenos durante la historia evolutiva.

Este descubrimiento, apuntó Alonso, tiene repercusiones médicas, ya que la prescencia de la primera mutación o de las dos combinadas  determinba que un organismo sea suceptible frente a las infecciones, asi como el tipo de tratamiento requerido.

El gen TLR4, presente en los leucocitos, codifica una proteína que reconoce estructuralmente a microbios patogenos una vez que éstos penetran las barreras fisicas del cuerpo, como la piel o la mucosa del tracto instestinal.

Estos receptores se enlazan a estas moléculas y activan una respuesta inmune, que contituye parte de los mecanismos de defensa de los seres jumanos y otras especies.