La mitad de los niños padece problemas respiratorios

La mitad de los niños menores de 5 años padece al menos un episodio de infección respiratoria aguda al año en Argentina, dijeron hoy fuentes del Ministerio de Salud de la Nación.

Las infecciones respiratorias agudas (IRA) más frecuentes son las afecciones a los bronquios o bronquiolitis y los cuadros obstructivos en las fosas nasales.

Según las estadísticas de la cartera sanitaria, entre mayo y septiembre las IRA alcanzan picos epidémicos en la población infantil, sobre todo entre los menores de 5 años y los lactantes, segmento este último en el que resultan afectados 6 de cada 10.

Los primeros síntomas de las IRA son cuadros febriles, resfrío y catarro. Al poco tiempo se manifiestan las dificultades respiratorias, aumento de la frecuencia respiratoria, pecho hundido, quejidos, sibilancia y tos.

En diálogo con Télam, la coordinadora del área de Salud Integral del Niño del Ministerio de Salud, Ana María Speranza, señaló que estos cuadros pueden ser graves y, de no consultarse a tiempo, pueden tener consecuencias fatales.

"Las afecciones respiratorias constituyen una de las primeras causas de mortalidad post natal", dijo Speranza a Télam, y agregó que alrededor de mil niños mueren al año "por esta afección, que es prevenible".

"De los 700 mil niños que nacen anualmente, el 60 por ciento llega al hospital por un cuadro respiratorio", destacó Speranza, quien dijo que las IRA, constituyen la primera causa de consulta médica entre los menores de 2 años.

Los especialistas señalan que este tipo de infecciones son recurrentes -los niños padecen dos, tres o más episodios por año- e insisten con el lavado de manos como medida preventiva.

El virus se esparce a través del aire y las manos, donde se mantiene por 30 minutos.

También aconsejan no fumar dentro de la casa, ventilar las habitaciones a diario (a pesar de frío), abrigar a los niños y evitar los ambientes húmedos o demasiado calefaccionados y el hacinamiento, para no facilitar el contagio interpersonal

Afirman que no se deben discontinuar los controles de salud (aún cuando los niños estén sanos), cumplir con el calendario de vacunación y extender la lactancia materna en forma exclusiva, durante los primeros 6 meses, y combinada hasta los 2 años.

En diálogo con Télam, la jefa de clínicas del Area de Emergencias del Hospital Garrahan, Liliana Cáseres, confirmó un aumento de casos de IRA en los últimos meses y dijo que si bien afecta a todas las edades, entre los lactantes es más peligroso porque la obstrucción de las fosas nasales los deja sin aire.

"Los bebés menores de 3 meses no saben respirar por boca y, cuando se les obstruye la nariz, se desesperan", explicó Cáseres.

La médica recomendó el uso de barbijo para los adultos a cargo que atraviesen un cuadro gripal e instó a extremar las medidas de asepsia frente a los niños de "alto riesgo" (prematuros, desnutridos, que sufren cardiopatías, inmunodeficiencias o algún daño pulmonar), propensos a sufrir bronquiolitis aún más graves.

En tanto, el jefe del Servicio de Alergias del Hospital de Niños Ricardo Gutiérrez, Marcelo Kohan, informó que entre el 60 y el 80 por ciento de las consultas que hacen los pacientes en esta época del año son por enfermedades respiratorias.

"Los hospitales están saturados atendiendo infecciones de las vías respiratorias bajas que muchas veces comienzan con un resfrío y según la intensidad del cuadro, requieren internaciones sobre todo en primer año de vida", dijo.

Según Kohan, los cuadros más frecuentes que se atienden en el Gutiérrez son catarros con fiebre, infecciones virales comunes, laringitis y bronquiolitis, que aparecen con un resfrío durante el día y "tos de perro" durante la noche.

El médico también mencionó varios casos de neumonía, de origen viral y bacteriano, y destacó que a pesar del aumento de consultas, los hospitales públicos están preparados para hacerle frente a la demanda.