La matemática está en la vida..."

Por: Juan Carlos Antón

Transmite pasión. Lo que para muchos de los mortales representa un problema insoluble, para él es fuente de placer y emoción. Se trata de Adrián Paenza, periodista y matemático, que con esta segunda característica se ha logrado convertir en un verdadero best seller. Su primer libro -Matemática ¿Estás ahí?- ya agotó catorce ediciones, el segundo también fue un éxito rotundo y con el tercero, Matemática, ¿Estás ahí? Epi sodio 3,14, que acaba de aparecer, se espera otro tanto. Verdadero niño prodigio aunque él no lo admita, Paenza empezó el primario a los cinco años, el secundario a los once y la facultad a los 14. Asegura que todo se trata de haber nacido en el sitio indicado. "Yo soy un privilegiado. Mis viejos nos dieron a mi hermana y a mí muchas posibilidades pero sobre todo la nuestra era una casa llena de curiosidad. Cuando uno ve que los otros se preguntan cosas, entonces se genera sus propias preguntas".

-¿Cuál es la idea del nuevo libro?

-En realidad, éste podría ser el primero y el primero el tercero. Son todas historias independientes, la división está hecha porque en un momento la editorial me dice que no le mande más material porque no entra. Ahora volvió a pasar lo mismo y es así que ya estoy escribiendo el cuarto. La saga continúa.

-¿A qué atribuye el éxito?

-Esto no lo sé, si lo hubiera sabido, los habría escrito hace veinte años. Tampoco me lo imaginé pero no lo digo de humilde. Es incomprensible.

-Usted siempre dice que los alumnos no aprenden matemática porque deben responder preguntas que no están interesados en contestar, y que el docente tiene que generar curiosidad, pero ¿cómo?

-Yo no tengo una fórmula y no creo que la haya. Tiene mucho que ver la relación personal. El que tiene hijos se da cuenta de cuáles son las curiosidades. Es fácil ver qué preguntas se hacen. Después uno las puede estimular. Por qué es azul el cielo, por qué blancas las nubes o por qué dos más dos son cuatro. Todo tiene que ver con el nivel de estímulo que uno pueda tener en la casa.

-¿Y el docente?

-La tarea del docente es tratar de descubrir cuáles son las cosas que les interesan más a los chicos en lugar de hablarles de los ángulos opuestos por el vértice. Si yo a alguien le quiero enseñar a jugar al fútbol, no voy a empezar obligándolo a hacer una barrera defensiva. Primero le enseño cómo hacer goles, cómo patear, cómo cabecear, la parte más atractiva. No es que lo que se enseña no sea matemática, es que no es la parte más seductora. La teórica de juegos, por ejemplo, no se enseña en los colegios. Este sistema así como está ha fracasado, no sólo acá. Hay un denominador común: a los chicos no les gusta la matemática. Ni antes ni ahora. Llegado el momento, preguntan cuándo me va a servir esto y les dicen "lo vas a ver más adelante". Y más adelante no llega.

-Quizá la matemática, no parezca tan necesaria o útil.

-Sin la matemática es imposible decodificar el genoma humano. La gente no tiene noción de eso. Está en la robótica, en la biónica, en la cartografía... Si uno juega al billar, usa la geometría. En la vida, primero vienen los problemas y después las soluciones, y a nosotros nos enseñan primero la teoría. El quiosquero que da el vuelto resuelve ecuaciones de primer grado pero si le decimos el nombre -despejar "x"-, el tipo no tiene idea de qué se habla.

-¿Sirve para la vida?

-Yo creo que sí. A mí la matemática me sirve porque me tiende una red abajo que me permite hacer piruetas. Presenta alternativas y provee una decisión educada y racional, no existe "la" verdadera, no hay una correcta. La matemática establece estrategias, qué hago, qué no hago. Uno está estimando todo el tiempo. Cuando cruzo la calle, conviene estimar bien, porque si no me pueden matar... y esto también forma parte de la matemática.

-Para muchos está alejada de los grandes temas de la vida como el amor, la soledad.

-Suponiendo que eso fuera cierto, yo preguntaría si se le pediría a un médico oncólogo que hable del amor. Creo que es una exigencia que a lo mejor no sé si la tiene que resolver.

-¿Usted la aplica en su vida?

-Soy una persona, no sé si lo hago. No actúo lo que soy. Yo no sé vender, yo comunico lo que me apasiona. Sé que tengo una estructura lógica que me ayuda. La vida está plagada de múltiples opciones, la matemática da herramientas. Uno aprende a recorrer caminos.

-Vive la mitad del año en Chicago, ¿por qué?

-Van a ser cinco años. Mientras estoy en la Argentina hablo mucho, allá escucho. Acá hay mucha gente que me pregunta de cosas que no sé y me siento compelido a contestar. Yo sé de muy poquitas cosas y dudo todo el tiempo.

-¿Cómo vive ser un divulgador? ¿Siente menosprecio de parte de la "Academia"?

-No lo siento porque no pretendo que ninguna de las cosas que están escritas en los libros son cosas mías: son todas cosas conocidas que están dando vueltas.

-¿A partir de sus libros la gente se amigó con la matemática?

-Yo le puedo decir que la mejor caricia me la dan cuando sé que en los colegios están usando mi libro como libro de texto. Eso me supera, pero repito: no son historias mías. Sin embargo, es maravilloso.

Paenza Básico
BUENOS AIRES, 1949.
PERIODISTA Y MATEMATICO

A los diez tocaba el piano en Radio Provincia. Tuvo una formación completa que incluyó deportes e idiomas. Creía que la química era su vocación hasta que, en el examen de ingreso a la facultad, tuvo una clase de lógica matemática y cambió de carrera. Es doctor en Ciencias Matemáticas por la UBA, donde dicta clases. Posee una gran trayectoria en televisión, radio y gráfica. Fue co-conductor de "Fútbol de Primera" y conductor de "Lo mejor de la NBA". Fue columnista de "Día D" y de "Detrás de las noticias". Desde hace cinco temporadas conduce "Científicos, Industria Argentina", actualmente por canal 7. Obtuvo los premios Martín Fierro y Konex.