La erradicación de la polio, cada vez más cerca

Esta semana se ha cumplido el 50 aniversario de la aprobación de la primera vacuna contra la poliomielitis, enfermedad que en el pasado mataba o paralizaba a cientos de miles de niños cada año.

Igual que la otra enfermedad erradicada, la viruela, la polio sólo afecta al ser humano y podría desaparecer de nuestro planeta definitivamente antes de finales de año.

En palabras del Dr. Robert Keegan, de los CDC estadounidenses, "creemos que es realista erradicar la polio. La cuestión es con qué rapidez podemos hacerlo. Con unos 200 países libres de la enfermedad, es algo factible".

El norte de la India, Pakistán y Nigeria constituyen los principales problemas, en parte debido a la dificultad de llegar a regiones donde la enfermedad todavía es frecuente.

Hace 15 años se puso en marcha la Iniciativa Global de Erradicación de la Polio, que implicó a más de 200 países, 20 millones de voluntarios y 3.000 millones de dólares. El éxito ha sido evidente, ya que se pasó de 350.000 casos en 1988 a sólo 700 en 2003. El pasado año se registró un aumento de la incidencia, con 1.185 casos, debido a que en Nigeria las autoridades religiosas detuvieron la campaña de inmunización, lo que provocó que, además, la enfermedad se extendiera a países vecinos. Sin embargo, es un problema solucionado. Para el Dr. David Heymann, responsable del programa de erradicación de la polio de la OMS, el principal obstáculo para alcanzar el éxito fue el compromiso político. "Si un presidente o un primer ministro quiere que se haga el trabajo, se hará –añade-. Esto ocurrirá en la India y ocurrirá en Nigeria". Hasta entonces, los niños del mundo seguirán recibiendo la vacuna, puesto el virus sigue circulando.

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OMS
Polio Eradication Initiative