Invertir ahora en vacunas muy potentes

Advirtiendo que el próximo virus de rápida propagación puede no ser tan complaciente como el coronavirus que impulsa al COVID-19, exigen un nuevo enfoque para la preparación para una pandemia

Instituto de Investigación Scripps

LA JOLLA, CA - A medida que las nuevas variantes de COVID-19 comienzan a cuestionar la eficacia de la vacuna, dos científicos líderes están pidiendo a las agencias de salud que inviertan en el desarrollo de vacunas que sean ampliamente efectivas contra muchas variantes y cepas diferentes de posibles virus pandémicos. .

En un artículo de comentario publicado en la revista Nature, Dennis Burton, PhD, y Eric Topol, MD, de Scripps Research piden a los gobiernos que proporcionen un apoyo financiero significativo para el diseño racional de vacunas basadas en anticuerpos ampliamente neutralizantes.

Dichos anticuerpos proporcionan una potencia de amplio espectro contra los virus, una característica valiosa que abre la puerta a las vacunas que podrían proporcionar inmunidad contra las muchas variantes que podrían evolucionar a partir de un virus de mutación rápida.

También podrían usarse como medicamentos para prevenir y tratar infecciones.

Burton y Topol señalan que el rápido desarrollo de vacunas eficaces contra COVID-19 fue posible debido a ciertas propiedades del virus SARS-CoV-2, en particular, la proteína de pico en la superficie del virus. Pero advierten que es posible que el virus que impulse la próxima pandemia no proporcione un objetivo tan listo, lo que podría ralentizar sustancialmente el proceso de desarrollo de una nueva vacuna.

"Incluso el SARS-CoV-2 podría volverse más problemático para las vacunas debido a la aparición de nuevas variantes", escriben. "Pedimos un enfoque alternativo para la preparación para una pandemia".

Burton y Topol señalan la neutralización generalizada de anticuerpos como una vía prometedora para el desarrollo de vacunas y terapias que podrían adaptarse fácilmente a los virus pandémicos de reciente aparición o aquellos que evolucionan rápidamente para evadir las vacunas tradicionales.

"Tales anticuerpos podrían usarse como medicamentos de primera línea para prevenir o tratar virus en una familia determinada, incluidos nuevos linajes o cepas que aún no han surgido", se lee. "Más importante aún, podrían usarse para diseñar vacunas contra muchos miembros de una determinada familia de virus".

De particular preocupación para las pandemias futuras son los virus que son "fuertes para la evasión", lo que significa que sus características biológicas hacen que sea difícil tratarlos con medicamentos o prevenirlos con vacunas. El ejemplo extremo de este tipo de virus es el VIH, que puede permanecer en el cuerpo durante años, escondiéndose del sistema inmunológico del huésped.

Burton y sus colegas de Scripps Research y otras organizaciones están desarrollando actualmente vacunas basadas en anticuerpos ampliamente neutralizantes con la esperanza de producir las primeras vacunas contra el VIH verdaderamente eficaces del mundo.

También buscan emplear anticuerpos ampliamente neutralizantes como terapias y vacunas contra la influenza, otro virus evasivo y principal contendiente para futuras pandemias.

"Estas vacunas contra el virus podrían prepararse por adelantado y desplegarse antes de que la próxima infección emergente se convierta en una pandemia", escriben Burton y Topol. "Pedimos una inversión ahora en investigación básica que conduzca al almacenamiento de vacunas ampliamente eficaces".