Impacto da redução da pobreza na atividade cerebral infantil

A pobreza na primeira infância tem sido associada há muito tempo a um desempenho escolar mais baixo, ao nível educacional e aos rendimentos dos adultos. Além disso, desde a primeira infância até a adolescência, a renda familiar mais alta tende a estar associada a escores mais altos nas avaliações de linguagem, memória, autorregulação e processamento socioemocional.

Além disso, a pobreza tem sido correlacionada com o desenvolvimento estrutural e a atividade funcional das regiões cerebrais que sustentam essas habilidades. Por exemplo, uma renda familiar mais alta está associada a uma maior área de superfície do córtex cerebral, principalmente em regiões que suportam a linguagem e o funcionamento executivo das crianças.

Essa associação é mais forte entre as famílias mais desfavorecidas economicamente, sugerindo que um determinado aumento na renda familiar pode estar relacionado a maiores diferenças na estrutura cerebral entre crianças economicamente desfavorecidas em comparação com seus pares mais favorecidos.

A desvantagem econômica também tem sido associada a diferenças na atividade elétrica cerebral, um aspecto chave da função cerebral que é medida por eletroencefalografia (EEG). O EEG mede a atividade cerebral em duas dimensões principais: frequência e potência. "frequência" refere-se à atividade cerebral oscilatória que ocorre em todo o cérebro em diferentes velocidades.

A pobreza na primeira infância é um fator de risco para baixo desempenho escolar, rendimentos reduzidos e saúde mais precária, e tem sido associada a diferenças na estrutura e função do cérebro. Ainda não está claro se a pobreza causa diferenças no neurodesenvolvimento ou está simplesmente associada a fatores que causam tais diferenças. No artigo, os autores relataram estimativas do impacto causal de uma intervenção de redução da pobreza na atividade cerebral no primeiro ano de vida.

Troller-Renfree et al. (2022) relataram dados de uma subamostra do estudo Baby's First Years, que recrutou 1.000 díades mãe-filho de baixa renda.

Logo após o parto, as mães foram aleatoriamente designadas para receber um presente em dinheiro mensal ou nominal. A atividade cerebral infantil foi avaliada em aproximadamente um ano de idade na casa da criança usando eletroencefalografia em repouso (EEG; n=435).

Levantaram a hipótese de que bebês no grupo de doação de dinheiro elevado teriam maior poder de EEG nas bandas de média a alta frequência e poder reduzido em uma banda de baixa frequência em comparação com bebês no grupo de doação de baixo dinheiro.

De fato, os bebês do grupo de presentes em dinheiro mostraram mais poder nas bandas de alta frequência. Os tamanhos de efeito foram semelhantes em magnitude a muitas intervenções educacionais escaláveis, embora a significância das estimativas variasse com a especificação analítica.

Em resumo, usando um design randomizado rigoroso, Troller-Renfree et al. (2022) fornecera evidências de que fazer transferências mensais de dinheiro para mães que viviam na pobreza durante o primeiro ano de vida de seus filhos promoveu uma alteração na atividade cerebral dos bebês. Tais mudanças refletiram neuroplasticidade e adaptação ambiental e mostraram um padrão que tem sido associado ao desenvolvimento de habilidades cognitivas posteriores.

Embora a renda familiar esteja associada a diferenças de desenvolvimento na estrutura e função do cérebro das crianças, há um debate considerável sobre se crescer pobre causa diferenças no desenvolvimento inicial do cérebro, ou se a pobreza simplesmente se correlaciona com outros fatores que são a causa real da doença.

Os autores utilizaram um desenho de ensaio clínico randomizado para fornecer evidências sobre esse debate de correlação versus causalidade, mostrando que uma intervenção destinada a reduzir a pobreza parece causar mudanças na função cerebral das crianças de maneiras que têm sido associadas a habilidades cognitivas.

Especificamente, os bebês cujas mães foram randomizadas no nascimento para receber uma grande transferência mensal incondicional de dinheiro mostraram maior poder absoluto de EEG de média a alta frequência nas bandas alfa, beta e gama (tamanhos de efeito = 0, 17 a 0,26), em comparação com crianças cujas mães foram randomizadas para receber uma transferência de dinheiro nominal mensal incondicional.

Em contraste, os achados não fornecem suporte consistente para a hipótese de que o grupo de doações em dinheiro apresentaria menos poder de baixa frequência na banda teta (θ).

Os resultados sugeriram que fornecer apoio financeiro mensal a famílias que vivem na pobreza pode afetar a atividade cerebral na primeira infância, destacando a importância de colocar o desenvolvimento e o bem-estar das crianças na vanguarda das considerações políticas.

No entanto, embora possa ser tentador tirar conclusões de políticas, os pesquisadores alertaram que os achados se referem apenas aos primeiros 12 meses de uma intervenção de transferência de renda de vários anos. Legislação recente e propostas de políticas fornecem complementos de renda para famílias de baixa renda na forma de pagamentos de Crédito Fiscal Infantil com pagamentos mais altos na primeira infância, mas nenhuma limitaria a assistência ao primeiro ano de vida.

Os pesquisadores não sugeriram que apenas uma intervenção de 12 meses tenha efeitos duradouros, nem que as políticas de transferência de renda eliminem a necessidade de intervenções diretas no serviço, como visitas pediátricas, visitas domiciliares ou cuidados intensivos.

No entanto, concentrando-se nas famílias durante os primeiros anos das crianças, a BFY encontrou evidências importantes dos efeitos do aumento da renda durante um período em que os cérebros das crianças são particularmente sensíveis à experiência.

Tradicionalmente, as discussões sobre políticas de transferência de renda voltadas para famílias de baixa renda nos Estados Unidos têm se concentrado na oferta de trabalho materno e não no bem-estar infantil. Asr descobertas ressaltaram a importância de mudar a conversa para focar mais atenção sobre se e como as políticas de transferência de renda promovem o desenvolvimento infantil.