HPV e infertilidad masculina

 El virus del papiloma humano (VPH) es bien conocido por causar cáncer de cuello uterino en las mujeres, pero el efecto de este virus en los hombres, especialmente su posible papel en la infertilidad, es menos conocido.

El VPH sigue siendo una de las infecciones de transmisión sexual más comunes en todo el mundo. A nivel mundial, casi un tercio de los hombres tienen una infección genital por VPH, y aproximadamente 1 de cada 5 tiene VPH de alto riesgo, el grupo de virus vinculado a algunos tipos de cáncer.

Un estudio reciente también  sugiere vínculos con la salud reproductiva. El VPH de alto riesgo se asoció con niveles más altos de necrosis espermática y estrés oxidativo y una respuesta inmunitaria debilitada en el semen.

Algunas investigaciones previas indican que el virus puede afectar a los marcadores de salud espermática, como motilidad y morfología, así como fragmentación del ADN. También hay cierta evidencia que vincula las infecciones por VPH en los hombres con malos resultados de fertilidad. Otras investigaciones cuestionan estos hallazgos.

El estudio incluyó a 205 hombres que habían visitado una clínica de urología y andrología en Argentina entre 2018 y 2021. Habían buscado atención por diversos motivos, incluidas evaluaciones iniciales de fertilidad, problemas del tracto urinario o controles de rutina. Es importante destacar que ninguno de los hombres había recibido la vacuna contra el VPH.

Como parte de su atención, los participantes habían proporcionado muestras de semen, que se sometieron a una prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) para detectar la presencia del virus. Las muestras positivas se analizaron más a fondo para identificar genotipos específicos de VPH. Las muestras de semen se dividieron en tres grupos: genotipos de VPH de alto riesgo, genotipos de bajo riesgo y negativos para VPH (el grupo de control).

De los 205 hombres, 39 (19%) tenían muestras de semen positivas para VPH. Doce de las muestras positivas no pudieron genotiparse, probablemente debido a cargas virales bajas. De las 27 muestras restantes, el 74% tenía al menos un genotipo de VPH de alto riesgo. El genotipo detectado con mayor frecuencia fue el VPH-16, el mismo tipo que se sabe que aumenta el riesgo de cáncer de cuello uterino y de vagina en las mujeres y cáncer de orofaringe y de pene en los hombres. Se detectó en el 60% de las muestras positivas que se pudieron analizar.

Siguiendo pautas de la Organización Mundial de la Salud para pruebas de calidad del semen, los autores analizaron las muestras en busca de parámetros como concentración de esperma, motilidad, forma y viabilidad. Luego, yendo más allá de las pruebas estándar, investigaron:

• Necrosis espermática, un tipo de muerte de los espermatozoides.

• Respuesta inmune en el semen, incluyendo leucocitos y citocinas.

• Especies reactivas de oxígeno (las moléculas que causan daño oxidativo) producidas por los espermatozoides.

No hubo diferencias significativas entre los 3 grupos de muestras en parámetros del esperma como el volumen del eyaculado, la concentración de esperma, la motilidad, la morfología y la viabilidad, un resultado que contradice algunos hallazgos anteriores. Pero los investigadores encontraron una historia más compleja cuando compararon otros parámetros en el grupo de VPH de alto riesgo con los grupos de VPH de bajo riesgo y de control. Las muestras con VPH de alto riesgo tenían:

• Niveles más altos de necrosis de los espermatozoides y niveles más bajos de espermatozoides en las etapas iniciales y tardías de la apoptosis, un tipo de muerte celular, lo que sugiere que la infección por VPH de alto riesgo puede cambiar la forma en que mueren los espermatozoides.

• Aumento de los niveles de especies reactivas de oxígeno, lo que sugiere una mayor producción de estas moléculas dañinas por parte de los espermatozoides.

• Niveles más bajos de leucocitos CD45+  y las citocinas inflamatorias interleucina-6 e

interleucina-1β en comparación con los controles, lo que sugiere una respuesta inmunitaria local suprimida.

La asociación del VPH de alto riesgo con niveles más elevados de especies reactivas de oxígeno en el semen podría tener implicaciones para el éxito reproductivo. Los hombres con formas de alto riesgo del virus VPH podrían sufrir daños en los espermatozoides porque las especies reactivas de oxígeno pueden atacar a los espermatozoides adyacentes y afectar la calidad de su ADN.

En otros estudios se ha informado de la fragmentación del ADN y los autores sugirieron que esto podría, en parte, explicar los mayores niveles de necrosis de los espermatozoides observados en el grupo de VPH de alto riesgo. Los estudios futuros con cohortes más grandes deberían incorporar una prueba que detecte las roturas del ADN en los espermatozoides para confirmar esta hipótesis.

Los autores señalaron que sus hallazgos sobre la muerte de los espermatozoides podrían ayudar a explicar por qué las mujeres que se someten a fertilización in vitro con espermatozoides positivos al VPH tienen tasas de embarazo más bajas en algunos trabajos.

También teorizan que los signos de inmunosupresión que observaron podrían ayudar al virus a esquivar el sistema inmunológico, lo que le permitiría persistir en el cuerpo durante más tiempo y aumentar las posibilidades de transmitirlo a las parejas sexuales. Un estado de inmunosupresión también podría aumentar el riesgo de coinfecciones.

La investigación ayuda a sentar las bases para una mejor comprensión de cómo la infección por VPH podría afectar la fertilidad y tal vez conducirá a examinar a las personas con mayor diligencia en entornos de fertilidad, donde no se prueba de forma rutinaria en los hombres.

Los resultados deberían alentar a más hombres y niños a vacunarse contra el VPH. Los padres a menudo admiten que no han considerado vacunar a sus hijos, ya que consideran que el VPH es principalmente un problema de mujeres. Aunque existen otras formas de prevenir la infección por VPH, la vacuna es eficaz para prevenir los tipos de mayor riesgo.