¿Hay evidencias que justifiquen la vigilancia del esófago de Barrett?

El esófago de Barrett es el cambio metaplásico de la mucosa escamosa normal del esófago distal la cual es reemplazada por mucosa columnar de tipo intestinal. Los pacientes con enfermedad por reflujo gastroesofágico crónico son susceptibles a padecer esófago de Barrett. La importancia de este cambio metaplásico es de importancia ya que se sabe que está asociado con un riesgo incrementado de adenocarcinoma de esófago.

Por esta razón se han desarrollado guías para la vigilancia endoscópica de estos pacientes con el objetivo de detectar cambios displásicos. A pesar de la falta de evidencias clínicas que muestren las ventajas en la sobrevida en pacientes con esófago de Barrett quienes han sido enroladas en un programa de vigilancia endoscópica, esta práctica se ha tornado estándar en la asistencia clínica.

La costo-efectividad de los programas de vigilancia endoscópica no son claros. El esófago de Barrett es una condición común, con una prevalencia de aproximadamente 10% de los pacientes que presentan reflujo gastroesofágico frecuente. En controversia con esto, el adenocarcinoma del esófago es una causa rara de cáncer en los Estados Unidos con menos de 10000 casos en todo el país en 1999.

Uno de los determinantes primarios de la costo-efectividad de las estrategias de vigilancia endoscópica para el esófago de Barrett es la incidencia aumentada de cáncer en estos pacientes. De hecho si la incidencia de cáncer es alta la vigilancia debe ser relativamente costo-efectiva. Por otro lado si la incidencia es baja se requerirán muchas endoscopías para encontrar una lesión y por lo tanto la costo-efectividad será pobre.

Desafortunadamente la estimación del riesgo de cáncer en estos pacientes es altamente heterogénea oscilando entre el  0% a casi el 3% por paciente-año. Un elemento que introduce confusión en las estimaciones epidemiológicas, es el denominado sesgo de publicación, ya que la selección de estudios que reportan datos positivos o resultados extremos en la literatura, pueden sobreestimar el riesgo de cáncer en esta población.