A mediados de 1990 fueron observados altos índices de enfermedad meningocócica en adolescentes entre 18 y 22 años de edad. Sin embargo, no se recabaron datos nacionales acerca de la enfermedad meningocócica en estudiantes universitarios norteamericanos hasta que, en 1998, un grupo de investigadores comenzó un estudio en el que participaron 50 departamentos de salud estatales y 231 centros de salud universitarios.
A partir de un análisis prospectivo de vigilancia con estudios de casos control de estudiantes universitarios norteamericanos con infección meningocócica, llevado a cabo desde el 1º de setiembre de 1998 hasta el 31 de agosto de 1999, los investigadores determinaron los índices de enfermedad meningocócica e intentaron identificar los factores de riesgo para la enfermedad en esta población.
Durante la investigación fueron identificados 96 casos de enfermedad meningocócica. La tasa de incidencia en los estudiantes fue de 0.7 cada 100.000 personas frente a 1.4 cada 100.000 para la población general no estudiante entre 18 y 23 años de edad (P < .001).
Los estudiantes universitarios de primer año presentaron el mayor índice de incidencia en 5.1 cada 100.000. De los 79 casos de pacientes con información disponible, 54 (68%) padecían la enfermedad debido a la ausencia de vacunas de serogrupos meningocócicos. De acuerdo a un análisis multivariable de datos obtenidos de un estudio de control de casos, los estudiantes novatos que vivían en un campus presentaron un riesgo elevado de enfermedad meningocócica (tasa de probabilidad 3.6; intervalo de confianza 95%, 1.6-8.5; P = .003) comparados con otros estudiantes universitarios.
Los estudiantes de primer año que viven en un campus universitario tienen un riesgo elevado independiente de enfermedad meningocócica comparados con otros estudiantes universitarios. El uso de la vacuna polisacárida cuadrivalente actualmente disponible puede reducir sustancialmente el riesgo de esta enfermedad en estudiantes universitarios.
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