Exposición materna a la nicotina y reisgo fetal

La exposición a la nicotina en el útero materno podría afectar al desarrollo de las capacidades visuales y auditivas, según sugiere un estudio de la Yale University School of Medicine (Estados Unidos) que muestra que personas expuestas a la nicotina antes de su nacimiento tenían un menor rendimiento en pruebas asociadas con estas facultades. El estudio, que se publica en la revista “Neuropsychopharmacology”, también indica que las capacidades de atención en varones y mujeres se ven afectadas de forma distinta por la exposición.

Los investigadores descubrieron que las mujeres que fuman y estuvieron expuestas a nicotina en el útero materno realizan peor las pruebas de atención visuales y auditivas. Las personas que ni fumaban ni habían recibido tal exposición realizaron de forma más exacta las mismas pruebas.

Según los investigadores, como suele suceder con un efecto que depende de la dosis recibida, aquellos que realizaron las pruebas con resultados intermedios eran personas que aunque fumaban sus madres no lo habían hecho durante el embarazo, o bien personas que no fumaban pero cuyas madres sí lo hicieron mientras estaban embarazadas.

En el caso de los varones, la exposición a la nicotina tuvo un mayor efecto sobre la atención auditiva, lo que sugiere que las regiones del cerebro que participan en la atención auditiva podrían ser más vulnerables a la nicotina en los varones. Estos efectos específicos del género podrían proceder de diferencias en el control hormonal de la actuación de la nicotina.

Estudios anteriores sobre el tabaquismo han mostrado que las tasas de tabaco consumido y dependencia a la nicotina son superiores entre las personas que estuvieron expuestos antes de su nacimiento al tabaquismo materno.

Neuropsychopharmacology 2007;doi:10.1038/sj.npp.1301398