Examen ganglionar en cirugía colónica

Cuantos más ganglios linfáticos sean extraídos y examinados en pacientes de cáncer de colon, mayor será el tiempo de supervivencia tras la cirugía, según sugiere una investigación reciente del MD Anderson Cancer Center (Estados Unidos), publicado en el “Journal of the National Cancer Institute”.

Desafortunadamente, una cantidad insuficiente de pacientes se somete a la extracción y análisis de estos ganglios, agregan los autores.

Un panel de expertos, auspiciado por el U.S. National Cancer Institute, ha recomendado que al menos 12 ganglios linfáticos deben ser examinados, pero, de acuerdo con el Dr. George Chang, no existen evidencias que respalden esta recomendación. Y, en cualquier caso, un estudio halla que sólo el 37% de los pacientes con cáncer de colon recibe una evaluación adecuada de ganglios linfáticos según este estándar.

Para su análisis, el equipo del Dr. Chang revisó 17 estudios de nueve países que examinaron la supervivencia del cáncer de colon y la evaluación de ganglios linfáticos. Todos menos uno de los estudios reportaron que el aumento de la supervivencia en pacientes de fase III estaba asociado con un mayor número de ganglios linfáticos examinados. Cuatro de los seis estudios que analizaron los pacientes en fase III encontraron esa misma asociación.

Un número de factores puede influir en el grado de compleción de la evaluación de los ganglios linfáticos, incluido la calidad de la extracción quirúrgica, la calidad del análisis del patólogo así como las características del tumor y del paciente.

"Hay muchos factores", confirmó el Dr. Chang. "Los ganglios linfáticos proceden de una muestra quirúrgica, así que el cirujano es el responsable. El patólogo realiza la evaluación, así que también es responsable. En pacientes obesos es más difícil identificar un mayor número de ganglios. Es posible que existan otros factores que no entendamos del todo". Por ejemplo, los pacientes mayores tienen menos ganglios linfáticos. La ubicación del cáncer en el colon también podría tener un efecto.

Aunque todos estos factores merecen un mayor escrutinio, han aflorado ciertos patrones. Los centros de mayor volumen y con cirujanos más experimentados tienden a identificar más ganglios y por tanto se observa una mejora en la supervivencia de sus pacientes, apuntaron los expertos, pero no es una regla fija.

"Los cirujanos que llevan a cabo un gran número de cirugías son más propensos a comunicarse con los patólogos y a asegurarse de que todos los ganglios identificables sean de hecho identificados, además es probable que realicen la operación de manera un tanto diferente que los que no hacen cirugías de cáncer de colon a menudo", destacó el Dr. Chang. "Pero esto no significa que si no hace una operación de manera frecuente, el cirujano lo hará mal".

Journal of the National Cancer Institute 2007;99:433-441