Entrenamiento de linfocitos T contra el cáncer nasofaríngeo

Científicos de Hong Kong y Australia probarán un tratamiento experimental para el cáncer de nariz y garganta, que "entrena" los glóbulos blancos del propio paciente para luchar contra la enfermedad. El ensayo comenzará en los próximos tres meses y se extraerán muestras de sangre de 30 pacientes con cáncer nasofaríngeo en Hong Kong, según el director de la investigación Dr. Daniel Chua, de la University of Hong Kong (China).

Las muestras serán llevadas al Queensland Institute of Medical Research (Australia), donde los científicos aislarán y "entrenarán" a linfocitos T, para luchar contra la enfermedad.

Los linfocitos T que estén listos para enfrentar al cáncer serán cultivadas y un ejército de estas células será reinyectado en los pacientes enfermos.

Algunos tipos de linfocitos T tienen memoria. Una vez que sean expuestos a ciertos invasores y logren expulsarlos, los médicos guardan la esperanza de que puedan generar la misma respuesta al ser reintroducidos en el cuerpo del paciente.

"Esperamos que los linfocitos T inicien una reacción inflamatoria muy agresiva y durante el proceso no sólo ataquen a las células cancerígenas, sino que otras células inmunitarias en el organismo sean llamadas para erradicar a las células tumorales", han explicado los investigadores. Los linfocitos T pueden ser entrenados para reconocer las partículas EBV, localizadas dentro de la nasofaringe, inducir una respuesta inmunitaria y matar a las células cancerígenas en el proceso, según el Dr. Chua.

El equipo identificó dos proteínas en las partículas EBV (LMP1 y LMP2) que los linfocitos T parecen reconocer como dianas de ataque.

"Hay componentes diferentes en las partículas del virus y algunos son mejores blancos que otros; es decir, pueden ser atacados fácilmente por los linfocitos T si pueden ser reconocidos. Las células del tumor contienen las partículas del virus y cuando se entrena a los linfocitos T para atacar a las partículas del virus, pueden de hecho atacar a las células tumorales", explicó el Dr. Chua.

Si la técnica funciona, puede ser ensayada en otros tipos de cánceres vinculados a virus, por ejemplo el cáncer de hígado, que está relacionado al virus de la hepatitis B.