El origen de algunos cánceres podría ser una infección

La etiología de algunos cánceres de mama puede no estar relacionada con la dieta o la genética y en cambio adquirirse mediante la transmisión horizontal de un virus, de acuerdo con la presentación reciente del International Union Against Cancer's 4-yearly Congress, realizado del 30 de junio al 5 de julio de 2002 en Oslo, Noruega.

James Holland y col. del Mount Sinai School of Medicine de New York presentaron un caso de transmisión viral del cáncer de mama junto con los resultados de su investigación y los de otras conocidas en años recientes.

Un estudio inicial comprobó que el 38,5% de las piezas de cáncer de mama de las mujeres americanas contenían una secuencia de 660 pares de bases del gen env (envelope) del virus del tumor mamario del ratón (MMTV), el cual tiene una homología limitada con cualquiera de otros genes humanos o virales (Cancer Res 1995; 55: 5173-79).

Otros estudios han demostrado que la distribución geográfica de los cánceres de mama con positividad para el env tiene variaciones (USA 38%, Italia 37%, Argentina 31%, Brasil 27% y México 33%) y que esas diferencias se correlacionan con las diferencias en la geodistribución de las especies de ratones con un alto número de copias del MMTV genómico (Brit J Cancer 2000; 82: 446-51).

Avalando esta idea, Holland señala que solamente el 10 al 12% de los cánceres de mama de las mujeres japonesas y chinas son positivos para env-lo que coincide con la prevalencia de la población de ratones mus musculus en esos países, los cuales tienen una infección MMTV baja.

"Nosotros no hemos comprobado que los genes provengan de los ratones," dice Holland, "pero dado que los ratones coexisten con los seres humanos, existen oportunidades para la contaminación de los alimentos, el aire, el agua y los vectores artrópodos."
En época más reciente, mediante el análisis PCR  que realizaron Holland y col. en dos carcinomas de mama humano env-positivo se encontró un provirus 9·9 kB que tuvo un 95% de homologïa con el MMTV. Además, los dominios gag  y pol  de los denominados virus de tumor mamario humano (HMTV) mostraron solamente un 57% de homología con el retrovirus endógeno humano (HERV), denominado K10 (Cancer Res 2001; 81: 1754-59).

Bernard Poiesz (Upstate Medical University, New York), quien esta investigando en forma independiente el HTMV como una causa de cáncer de mama ha confirmado esos hallazgos "Nosotros hemos convalidado la observación esencial que ellos han hecho, aunque nosotros hallamos que la secuencia solo llega al 10-30%." Poiesz agrega que la diferencia de métodos PCR entre los dos grupos puede ser la responsable de la diferencia.
Poiesz hace notar que las secuencias que él y sus colaboradores han encontrado posiblemente sean exógenas y no que las secuencias de cualquiera de las seis cepas de MMTV endógeno ya conocidas existan en todos los humanos.

"Hasta el momento, nuestros datos avalan la hipótesis de que esta secuencia es exógena," dice Poiesz. "Pero, para comprobar que corresponde a un agente infeccioso exógeno para los seres humanos habrá que aislarlo de un paciente con cáncer de mama y pasarlo in vitro de una célula a otra."