El diagnóstico precoz garantiza la curación de un 99% de los pacientes con melanoma

"El diagnóstico precoz garantiza la curación de un 99% de los pacientes con melanoma", aseguraron los Dr. Martin Mihm, dermatopatólogo del Hospital General de Massachussets, de Boston (Estados Unidos) e Ignacio Sánchez-Carpintero, dermatólogo de la Clínica Universitaria de Navarra, con motivo del VI Curso de Avances en Cirugía Dermatológica y Melanoma, celebrado en la Facultad de Medicina de la Universidad de Navarra.

Explicaron que el melanoma es "el cáncer más frecuente en nuestro medio". Se trata del tumor cutáneo con peor pronóstico que existe y su incidencia va creciendo. "Aunque se ha criticado un posible sobrediagnóstico, la realidad es que la tasa de mortalidad aumentó de 6.000 a 9.000 casos en diez años. En concreto, en Estados Unidos es la causa principal de muerte de mujeres entre 19 y 50 años", expuso el Dr. Mihm.

Los factores que influyen en la aparición de un melanoma son la predisposición genética y la radiación ultravioleta. "Está claro que la exposición al sol es una causa específica. En concreto, provoca mutaciones por las cuales anula la capacidad del melanocito de recuperarse tras la irradiación solar. En este sentido, aquellas personas que sufren quemaduras o ampollas tras tomar altas dosis de sol muestran mayor capacidad de desarrollar melanoma", asegura el Dr. Mihm.

A pesar de su alta incidencia, el índice de supervivencia del melanoma es alto gracias a las campañas de prevención, que permiten detectar este tumor precozmente, lo que garantiza la eficacia de su tratamiento quirúrgico. "Hace cuarenta años pusimos en marcha en Boston la primera clínica de melanoma del mundo. En aquella época solamente un 20% de los pacientes tenía lesiones curables; hoy en día, un 80% se detecta precozmente. El diagnóstico temprano garantiza el tratamiento quirúrgico y curación de un 99% de los pacientes con melanoma", añadió el especialista.

Hasta hace pocos años el diagnóstico de melanoma se basaba en la experiencia clínica y la información que proporciona el aspecto de la lesión. "Para ello se atendía la regla ABCDE: asimetría de la lesión pigmentada, bordes irregulares, color, diámetro (por encima de 0,6 cm) y elevación de la lesión", explica Sánchez-Carpintero. El diagnóstico se completaba con la extirpación quirúrgica que definía con exactitud la malignidad de la lesión.

La incorporación de las técnicas de dermatoscopia ha perfeccionado el diagnóstico de este tumor cutáneo. "Consiste en aplicar una sustancia en la piel que hace transparente la capa córnea. A través de diferentes aparatos podemos ver un patrón de pigmentación y una serie de estructuras que no distingue el ojo humano. Constituye una herramienta muy útil para diferencias lesiones pigmentadas sin recurrir a la cirugía", añadió.

En la actualidad se está trabajando en la puesta en marcha de dos técnicas de diagnóstico avanzado. Una de ellas es la microscopía confocal de reflectancia, que permite seleccionar aquellos bordes mal definidos y orientar la extirpación exacta de la lesión. "Por otro lado, la dermatoscopia digital multiespectral es capaz de fotografiar la lesión pigmentada, procesar las imágenes y emitir un diagnóstico preciso. La información obtenida se completa con el estudio clínico y permite orientar el tratamiento más adecuado. Se prevé que en el plazo de un año esta técnica adquiera la aprobación de la FDA de Estados Unidos y pueda estar disponible en los centros sanitarios", aseguró el especialista de la Clínica Universitaria.

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