Disminuye en EEUU la cantidad de bebés prematuros y de bajo peso

Por Megan Rauscher

NUEVA YORK (Reuters Health) - Tras varias décadas de aumento constante, los porcentajes de bebés prematuros y con bajo peso al nacer disminuyeron levemente en el 2007 en Estados Unidos.

La mala noticias es que, en el ese año, el 18 por ciento de todos los niños estadounidenses de entre 0 y 17 años vivía en la pobreza, con respecto al 17 por ciento del 2006, precisó el doctor Duane Alexander, director del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver.

Las declaraciones se realizaron durante una teleconferencia sobre los principales puntos del informe anual del Gobierno de Estados Unidos sobre bienestar de la población infantil del país.

"Los bebés prematuros y con bajo peso al nacer tienen alto riesgo de morir y más probabilidades de sufrir discapacidades, como ceguera, sordera y parálisis cerebral, lo que los convierte en indicadores extremadamente importantes de bienestar infantil", indicó Alexander.

Según el informe, en el 2007, el porcentaje de bebés prematuros (con 37 semanas de gestación, en lugar de las 40 normales) fue del 12,7 por ciento, con respecto del 12,8 por ciento en el 2006. El de bebés con bajo peso al nacer (menos de 2,5 kilos) fue del 8,2 por ciento en el 2007, frente al 8,3 por ciento del 2006.

"Esos dos indicadores de bienestar infantil aumentaron durante años, de modo que cualquier reducción de esa tendencia es una buena noticia. Sin embargo, hasta ahora, ignoramos si la disminución es el inicio de una tendencia o una variación menor", dijo Alexander.

Las estadísticas sobre el consumo de alcohol entre los menores aportan también algunas noticias alentadoras.

El abuso del alcohol en los alumnos de octavo grado pasó del último pico máximo del 13 por ciento en 1996 al 8 por ciento en el 2008. Entre los alumnos de décimo grado, el abuso bajó del 24 por ciento en el 2000 al 16 por ciento en el 2008. Entre los de duodécimo grado, pasó del 32 por ciento en 1998 al 25 por ciento una década después.

Pero los datos sobre la "salud" económica de los niños del país "no son tan alentadores", observó Alexander. El porcentaje de niños con por lo menos uno de sus padres con trabajo de tiempo completo todo el año fue del 77 por ciento en el 2007, a diferencia del 78 por ciento en el 2006.

"Estos indicadores demuestran que los niños están perdiendo terreno; ellos anteceden la actual crisis económica", dijo Alexander.

El informe indica también que en el 2007, el 89 por ciento de los chicos tuvo seguro de salud en algún momento del año, un aumento leve del 88 por ciento en el 2006.

De todos modos, la cantidad de niños sin seguro de salud en todo el 2007 fue de 8,1 millones o el 11 por ciento de los niños en Estados Unidos, precisó el doctor Edward Sondik, director del Centro Nacional de Estadísticas de Salud.

"No tenemos datos del 2008 o del 2009, cuando la crisis económica pegó duramente y se esperaría el mayor impacto", enfatizó.

El informe gubernamental de 216 páginas, llamado America''s Children: Key National Indicators of Well-Being, 2009, "revela un equilibrio entre los cambios tempranos en el estado de salud de los niños y las tendencias de largo plazo, lo que subraya un avance o una advertencia de la necesidad de mejorar", dijo Alexander.