Detectan anormalidades cerebrales en niños uutistas

Por Gene Emery

NUEVA YORK (Reuters Health) - Un equipo de investigadores asegura que descubrió anormalidades claves en algunas de las capas del cerebro de niños con autismo, un indicio de que el origen de la enfermedad estaría en el desarrollo fetal temprano.

Con una colección única de identificadores moleculares aplicada al cerebro de niños que habían muerto, el equipo identificó parches sobre la superficie circunvolucionada del cerebro donde faltaban algunos de los componentes de las células: las proteínas que existen en las células cerebrales normales, según explicó el doctor Rich Stoner, coautor del estudio publicado en New England Journal of Medicine.

Los autores utilizaron los identificadores para buscar los 25 marcadores únicos de las células sanas y genes específicos en el cerebro de un grupo de niños que habían muerto cuando tenían entre dos y 15 años. Identificaron parches en 10 de los 11 niños con autismo, comparado con uno de los 11 niños sanos.

Los parches no siempre aparecen en el mismo lugar del cerebro, lo que coincide con la variación de los síntomas del autismo entre los pacientes, según comentó Stoner.

"La constelación de síntomas de cada paciente depende fuertemente del lugar y la cantidad de los parches", precisó Stoner, del Centro de Excelencia para el Autismo de University of California, San Diego. Aclaró que aún se desconoce cómo los parches afectan la conducta.

El equipo los encontró en la corteza frontal, que es la región cerebral que maneja la comunicación social no verbal y la comunicación compleja, y en la corteza temporal, que participa en el lenguaje. No se los detectó en la corteza visual, que controla la percepción.

"Este defecto indica que hubo una interrupción en la etapa fundamental del desarrollo temprano, que es la formación de las seis capas (del cerebro) con células cerebrales específicas, algo que comienza en la vida prenatal", explicó mediante un comunicado el coautor Eric Courchesne, director del centro.

"Es un estudio realmente interesante", opinó la doctora Sophie Molholm, profesora asociada de pediatría y neurociencias de Albert Einstein College of Medicine. "Demostraron que las regiones de la corteza que habían estado asociadas con el autismo poseen una organización inusual que realmente señalan anormalidades y procesos" de la enfermedad, agregó Molholm, que no participó del estudio.

"Las personas autistas tenderían a concentrarte más en el tono y sus variaciones (que en las palabras del mensaje), y eso distrae de las tareas." En el estudio, el equipo halló algunos parches en la región del cerebro que controlaría esas capacidades.

Dado que los síntomas varían de persona a persona, "no sorprende que los autores no hallaran (un parche) en cada caso y es convincente que no los encontraran en el grupo control, excepto en un solo caso", dijo Molholm.

"Pienso (que los resultados) impulsarán más investigaciones en el tema para conocer qué son y cómo son las células en esas regiones, y comenzar a combinar esos resultados con otros hallazgos genéticos que se publicarán de los últimos dos años", indicó Stoner.

Anteriormente, el equipo había descubierto que los niños autistas tienden a tener cerebros más pesados y un 67 por ciento más de neuronas en la corteza prefrontal, importante para la conducta social, la toma de decisiones y la expresión personal.

FUENTE: New England Journal of Medicine