Cuidados primordiais – o espaço intermediário da saúde

Uma paciente que tinha em torno dos 40 anos me contou sobre o "diagnóstico" que recebeu de uma amiga durante um brunch. Ela estava se sentindo mais cansada do que o normal, e sua amiga sugeriu que poderia ser uma deficiência hormonal ou de vitaminas. Ela pesquisou seus sintomas online, solicitou um painel de vitaminas por meio de um laboratório direto ao consumidor e iniciou um regime de suplementos sugerido por sua amiga. A mulher não consultava um médico há anos e não sabia se precisaria consultar um, porque se considerava saudável.

Isso não é atenção primária e não é saúde pública. É o espaço intermediário, que chamo de cuidados primordiais. É o estágio na jornada de saúde de uma pessoa, pouco antes do primeiro ponto de contato médico.

A saúde pública é um esforço organizado para proteger e melhorar a saúde das populações por meio de educação, política e programas preventivos. Dentro dela, o conceito de prevenção primordial é bem definido como esforços em nível populacional para prevenir fatores de risco para doenças incidentes ou agravamento. Os cuidados primordiais são o equivalente em nível individual: os esforços de uma pessoa para prevenir o início ou agravamento de doenças para si mesma. Essa estrutura cognitiva é uma distinção crucial; indivíduos que praticam cuidados primordiais não necessariamente se veem como doentes ou necessitando de tratamento que os obrigaria a entrar no sistema médico. Indivíduos que praticam cuidados primordiais se veem precisando de intervenções não médicas para ficarem saudáveis ou mais saudáveis. Os cuidados primordiais não são um programa formal de saúde pública aplicado universalmente a todos. É heterogêneo, vivenciado de forma diferente por cada pessoa e tem sido invisível para o sistema de saúde pública.

Cuidados primordiais são distintos da atenção primária. Esse último pode ser definido pelo "fornecimento de serviços de saúde integrados e acessíveis por clínicos que são responsáveis por atender a grande maioria das necessidades pessoais de saúde, desenvolvendo uma parceria sustentada com os pacientes e praticando no contexto da família e da comunidade". É o primeiro ponto de contato de um indivíduo dentro do sistema de saúde, tipicamente com um médico, enfermeiro(a) ou assistente médico que oferece cuidados abrangentes e contínuos e coordena o tratamento entre especialidades.

Os cuidados primordiais são o espaço pré-assistência médica onde uma pessoa, que pode estar saudável ou doente, está ativamente envolvida com sua saúde, pesquisando sintomas em mecanismos de busca de inteligência artificial, consultando fóruns online e mídias sociais, comprando remédios de venda livre e verificando as informações descobertas com amigos e familiares. Com a tecnologia atual, os cuidados primordiais estão longe de ser primitivos.

Embora os cuidados primários sejam organizados em torno do médico de atenção primária, os cuidados primordiais são intensamente centrados na pessoa. Uma pessoa assume todos os riscos e benefícios de suas crenças, age ou não age e é o único tomador de decisão. No entanto, a fronteira entre os cuidados primordiais e primários é porosa. Algumas pessoas passam rapidamente pelos cuidados primordiais a caminho de estabelecer cuidados com um médico de atenção primária. Outros permanecem em cuidados primordiais por anos, passando por autodiagnóstico online, autogestão e aconselhamento de colegas sem nunca entrar no sistema de saúde. As razões para essa falta de engajamento são desconhecidas, mas podem ser devido à escolha, custo ou estigma.

Os cuidados primordiais que o indivíduo recebe são provavelmente dominados pela indústria do bem-estar, um ecossistema paralelo que às vezes parece substituir, em vez de complementar, os cuidados médicos. As ofertas de bem-estar podem ser fortalecedoras porque são acessíveis, amigáveis ao consumidor e frequentemente focam na prevenção, estilo de vida e autoconsciência. No entanto, também carregam o risco de desinformação, diagnóstico tardio, despesas desnecessárias e a ilusão de segurança se uma doença grave estiver presente. Além disso, raramente é responsabilizada devido à supervisão mínima e à falta de requisitos para comprovar os resultados de saúde. O mercado direto ao consumidor, aprimorado pela telemedicina, confundiu a transição e a distinção entre cuidados primordiais e cuidados médicos.

As comunidades médica e de saúde pública ainda não reconheceram totalmente este espaço, mas ele está crescendo, impulsionado pela tecnologia, produtos de saúde para o consumidor e a tendência cultural em direção ao autocuidado. A fragmentação do sistema de saúde pode ter levado ao seu crescimento, ou talvez seu crescimento tenha enfraquecido o sistema de saúde; qualquer um desses fatores deve compelir a sociedade a investir ainda mais na atenção primária, reforçando seu princípio original de ser acessível a todos. Pouco se sabe sobre o indivíduo que permanece no estágio de cuidados primordiais, quem faz a transição para os cuidados médicos e quais fatores afetam essa passagem. Os resultados também não são totalmente compreendidos. Quando os cuidados primordiais são protetores em um indivíduo e quando são perigosos?

Dar um nome a esse espaço é importante. Reconhecer esse período na jornada de saúde de uma pessoa é encontrar os pacientes onde eles estão. Estudar esse espaço permitiria que as instituições de saúde pública otimizar a literacia e a autonomia em saúde de um indivíduo, implementar barreiras de segurança apropriadas e facilitar transições oportunas para os cuidados médicos, preservando, ao mesmo tempo, a autonomia e a acessibilidade. Se o profissional médico não reconhecer e responder, os indivíduos ficam à mercê das forças do mercado e de algoritmos para moldar as primeiras interações com relação à sua saúde. Ignorar os cuidados primordiais cria um vácuo onde os pacientes podem ser enganados por pressões sociais, marketing ou incentivos financeiros. Com a atenção primária perdendo rapidamente sua característica de acessível a todos, a consequência de permitir que os cuidados primordiais permaneçam não reconhecidos e sem prestação de contas é exatamente a epidemia de múltiplas doenças que ocorre hoje.

Pesquisas no campo da medicina complementar e alternativa, que pode fazer parte dos cuidados primordiais ou dos cuidados médicos, oferecem dados incompletos. Estima-se que 23.000 visitas ao departamento de emergência por ano tenham sido atribuídas a eventos adversos devido a suplementos dietéticos; no entanto, o estudo não foi projetado para comparar os resultados com os produtos farmacêuticos aprovados pela Food and Drug Administration dos Estados Unidos. Mais pesquisas são necessárias para entender os potenciais custos diretos e indiretos dos cuidados primordiais (ou seja, utilização excessiva de recursos, desconfiança médica), os potenciais benefícios diretos e indiretos (ou seja, maior envolvimento, inovação de alto risco) e as comparações com os cuidados médicos.

Em uma era em que o acesso aos cuidados de saúde é desigual e a confiança nas instituições é frágil, os cuidados primordiais são onde muitas jornadas de saúde começam e merecem a atenção das nossas comunidades de saúde pública e médica.