¿Ayudan los payasos al cuidado de los niños internados?

La internación puede tener efectos adversos en el desarrollo emocional, conductual, cognitivo y educativo de los niños, ya que el entorno provoca sentimientos de miedo. La exposición a un contexto desconocido, con intervenciones diagnósticas y de enfermería, genera ansiedad, depresión y otras emociones perjudiciales. Estos sentimientos se expresan a través de comportamientos como llanto y resistencia.

El cuidado por payasos, conocido como terapia de payasos o payasos médicos, surgió como una intervención no farmacológica en el cuidado pediátrico. Es un método de intervención basado en el humor terapéutico.

Desde una perspectiva fisiológica, los pacientes liberan endorfinas a través del humor y la risa, y regulan y estimulan su respuesta inmunitaria; cognitivamente, los payasos encarnan varios roles que desvían la atención, fomentando la imaginación y facilitando la autoexpresión. En términos de bienestar emocional, se los anima a sustituir sentimientos negativos por positivos; y socialmente, los payasos mejoran la interacción y la conexión. 

A principios del siglo XX, dos payasos aparecieron por primera vez en una sala pediátrica en Londres. En los años 80, un payaso fundó el Centro de Cuidado de Payasos en Nueva York y una experta canadiense estableció un Programa de Cuidado de Payasos. Desde entonces, se integró formalmente en el proceso médico y de enfermería.

La investigación demostró que el payaso puede aliviar la ansiedad y el miedo en los niños internados, mitigar el dolor posoperatorio y mejorar los resultados durante la rehabilitación. Sin embargo, es posible que no sea apropiado para todos los pacientes.

En esta revisión, el cuidado de payasos se utilizó en diversas situaciones, incluyendo terapia de punción, perioperatorio, quemaduras, rehabilitación de fracturas, quimioterapia, autismo, patologías respiratorias y discapacidad. No existen requisitos uniformes para los payasos, pero suelen establecerse reglas básicas de moralidad. Se debe asegurar la salud física del payaso y ellos deben cumplir los códigos de conducta de la institución. Los pacientes deben ser atendidos de forma imparcial, independientemente de su género, edad, creencias o enfermedad.

Los elementos del cuidado de payasos se pueden encapsular en términos como:

• Afrontamiento cognitivo, para incentivar a responder a los desafíos de la enfermedad y mejorar la capacidad autocognitiva.
• Imágenes guiadas, creando recuerdos positivos para lidiar con el dolor, guiando a los niños a imaginar experiencias placenteras.
• Desviar la atención, interactuando a través de experiencias agradables adaptadas a la edad, como magia, pantomima, narración y música.
• Reflexión emocional, adaptando la actuación a las señales emocionales, interactuando con los sentimientos y animando la interacción.
• Empoderamiento, que implica que el payaso ajuste sus acciones según la opinión del niño, fomentando la confianza y la autonomía simulando procedimientos médicos como un juego.

Se informaron indicadores fisiológicos en once estudios, centrándose en los niveles de dolor, fatiga, duración del llanto, tiempos de curación de fracturas y mejoría de la función articular. Se informaron marcadores psicológicos en ocho estudios centrados en las emociones positivas de los niños, niveles de ansiedad del cuidador, estados emocionales y niveles de ansiedad de los niños, rasgo de ansiedad y estrés psicológico.

Siete estudios demostraron que, con la intervención de los payasos, los niños y adolescentes, independientemente de que sus padres estuvieran presentes al momento de la intervención, informaron menos ansiedad y mejor ajuste psicológico. Los indicadores cognitivo-conductuales se discutieron en tres estudios, destacando métricas como el número de palabras significativas, sonrisas sociales, interacciones durante un juego de "atrapar" y cumplimiento de medicación. En nueve estudios se detallaron medidas adicionales, como niveles de cortisol salival, duración del llanto, cantidad de analgésicos 24 horas luego de cirugía, tasa de éxito de procedimientos médicos y satisfacción. 

Aunque existe una amplia gama de intervenciones, los enfoques predominantes giran en torno a copia cognitiva, imágenes guiadas, distraer, reflexión emocional y empoderamiento. La fobia a los payasos se refiere a la aversión extrema y el malestar experimentados por individuos hacia estas figuras. Las intervenciones de cuidado de payasos mal adaptadas podrían provocar daño psicológico y obstaculizar el desarrollo de funciones psicológicas, fisiológicas y cognitivas.

Para manejar y aliviar el dolor en niños hospitalizados, es esencial evaluar su malestar. Los profesionales de la salud suelen basarse en escalas de observación en función del comportamiento; sin embargo, las herramientas centradas en señales conductuales y faciales pueden limitarse a vías motoras somáticas y autonómicas subcorticales y pueden no ser precisas.

El cortisol surgió como un marcador objetivo para evaluar el malestar y la efectividad de los tratamientos. Ante estímulos dolorosos, ocurre una respuesta neuroendocrina que aumenta los niveles de cortisol. La secreción de cortisol exhibe un ritmo circadiano y, para reducir este efecto, las muestras deben tomarse al momento de la concentración máxima (6 a 8 AM). Los niveles de cortisol pueden medirse a través de muestras de sangre, saliva y orina. Las muestras de saliva son fáciles de recolectar, no invasivas, y el cortisol salival representa el cortisol libre biológicamente activo, lo que mejora la precisión de las evaluaciones.

Para proporcionar validación científica a los programas de cuidado de payasos que alivian efectivamente el dolor, reducen la angustia física y psicológica, acortan las hospitalizaciones y ayudan en la recuperación, integrar escalas de evaluación del dolor con pruebas bioquímicas puede ser valioso.

Las salas de pediatría implican un trabajo médico de alto riesgo, intensidad y presión en comparación con otros servicios. La atención de payasos podría aumentar la carga de trabajo de los profesionales de la salud, por lo que establecer un equipo de atención de payasos requiere de expertos.

La realidad virtual puede mejorar las tareas relacionadas con las intervenciones. Además de aliviar la carga del personal médico y mejorar la adherencia al tratamiento, la realidad virtual se presenta como innovadora, rentable y práctica en entornos hospitalarios. Al integrar la tecnología con la atención de payasos, se puede proporcionar una experiencia más inmersiva y personalizada.

La apariencia tradicional del payaso occidental puede no ser adecuada para los niños en China y otros países orientales por diferencias culturales, generando miedo en lugar de confort. Si bien los estudios demostraron los beneficios del cuidado de payasos para aliviar el dolor y la ansiedad, los niños de diferentes contextos culturales pueden responder de manera diversa. Es esencial considerar e incorporar los valores y normas culturales al implementar el cuidado con payasos para niños hospitalizados de diferentes orígenes culturales.

El estudio se centró en el alcance de las iniciativas de cuidado con payasos para pacientes pediátricos en hospitales, categorizando los sujetos de investigación, los practicantes, las modalidades de intervención, el contenido y las medidas de resultado.

La utilización de marcadores fisiológicos como el cortisol salival fue poco frecuente, siendo las medidas y cuestionarios las herramientas de evaluación predominantes para evaluar el impacto del cuidado con payasos.

En comparación con la evaluación observacional de comportamientos como las expresiones faciales y el lenguaje corporal, el cortisol sirve como hormona principal indicativa de estrés. Su método de recolección es sencillo y no invasivo, y puede hacer que los resultados de detección sean más precisos.