COVID-19 de longa duração associado a grave lentidão cognitiva

A condição pós-COVID-19 (PCC), também conhecida como "COVID longa/prolongada", é caracterizada pela presença de sintomas crônicos que surgem dentro de três meses após a confirmação da infecção pelo vírus SARS-CoV-2. Esses podem prejudicar as atividades de vida diária e persistir por pelo menos dois meses. Pessoas com PCC podem apresentar déficits em várias funções cognitivas de alto nível, como atenção sustentada, flexibilidade cognitiva e memória.

Um dos aspectos cognitivos anormais no PCC que tem sido objeto de atenção é a lentidão no processamento cognitivo. Isso tem sido relatado em várias investigações realizadas nas fases aguda e crônica da COVID-19, especialmente em pessoas com sintomas autorrelatados. No entanto, devido à falta de consenso sobre a definição precisa de PCC e às vastas diferenças no design e administração de tarefas cognitivas, permanece incerto se o vírus está associado a uma lentidão cognitiva generalizada. Por essa razão, Zhao e colaboradores (2024) realizaram um estudo com o objetivo de testar se há um déficit fundamental (lentidão cognitiva) presente em pessoas com PCC.

Para examinar a desaceleração cognitiva, os pacientes com PCC completaram duas tarefas cognitivas curtas baseadas na web, Tempo de Reação Simples (TRS) e Teste de Vigilância de Números (NVT). Foram comparados 270 pacientes diagnosticados com PCC em dois diferentes centros clínicos no Reino Unido e na Alemanha a dois grupos de controle: indivíduos que contraíram COVID-19 anteriormente, mas não experimentaram a COVID longa após a recuperação (grupo No-PCC) e indivíduos não infectados (grupo No-COVID).

O TRS revelou que, independentemente de os participantes terem tido COVID-19 anteriormente, o tempo médio de reação (RT) para os controles foi de 0,34 ± 0,01 s. Em contraste, os com PCC responderam significativamente mais lentamente, com uma média de 0,49 s.

Sendo assim, observou-se um atraso cognitivo em pacientes com PCC, o que os distinguiu de indivíduos saudáveis da mesma faixa etária que haviam tido COVID-19 sintomático anteriormente, mas não desenvolveram PCC. Esse fato foi evidente mesmo em uma tarefa de 30 segundos que media o tempo de reação simples (TRS), com os pacientes com PCC respondendo aos estímulos aproximadamente 3 desvios padrão mais lentamente do que os controles saudáveis. Adicionalmente, 53,5% dos pacientes com PCC apresentaram velocidade de resposta mais lenta do que os controles, indicando uma alta prevalência de atraso cognitivo em PCC.

Comorbidades como fadiga, depressão, ansiedade, distúrbios do sono e transtorno de estresse pós-traumático não explicaram o grau de atraso cognitivo em pacientes com PCC. Além disso, o atraso cognitivo no TRS foi altamente correlacionado com o desempenho ruim dos pacientes com PCC na medida NVT de atenção sustentada.