Complicaciones severas de varicela en niños previamente sanos

Objetivo
La varicela es una enfermedad infecciosa frecuente, habitualmente benigna y autolimitada y se cree que las complicaciones son poco usuales. El propósito de este estudio fue describir la epidemiología de las complicaciones severas por varicela en niños inmunológicamente sanos en Alemania.

Métodos
Se solicitó un registro de todas las admisiones de niños con complicaciones severas asociadas con varicela desde 1997 en los 485 hospitales pediátricos existentes en Alemania utilizando un sistema de vigilancia establecido. La definición del caso incluyó individuos no imunocomprometidos mayores de 16 años de edad y hospitalizados por complicaciones neurológicas, superinfecciones bacterianas o complicaciones hematológicas.

Resultados
El índice de respuesta al cuestionario de vigilancia durante el período de observación fue alto: 93.4%. De los 153 casos reportados, 119 cuadraron con la definición del caso. Se observó una distribución estacional de las complicaciones reportadas con un punto máximo registrado en el mes de marzo. La mayoría de las complicaciones ocurrieron en niños en edad pre-escolar con una edad máxima de 4 años. No se encontró un predominio por género en una distribución de 56 pacientes femeninas y 63 masculinos. Fueron permitidos los ingresos por múltiples complicaciones. Las complicaciones más frecuentes fueron neurológicas, las cuales fueron reportadas en un total de 73 niños (61.3%); la cerebelitis fue el diagnóstico principal (n = 48), seguido de encefalitis (n = 22), meningitis (n = 2) y parálisis facial central (n = 1). Fueron identificadas un total de 46 (38.6%) complicaciones infecciosas. Las superinfecciones cutáneas se observaron en 31  pacientes (26.0%), artritis piogénica en 5 (4.2%), osteomielitis en 4 (3.3%), la fascitis necrotizante en 3 (2.5%), celulitis orbital en 2 (1.6%) y neumonía en 1 (0.8%). La Streptococcus pyogenes fue la principal causa de infecciones bacterianas (18 casos [15.1%]), con enfermedad invasiva en 6 pacientes (8.4%) y relacionada con 4 de 8 casos de curación defectuosa. Las complicaciones infecciosas fueron reportadas principalmente en niños menores de 4 años de edad, mientras que las complicaciones neurológicas ocurrieron con más frecuencia en un rango etario mayor. Un total de 5 niños experimentaron trombocitopenia o anemia severa. No se observó ningún trastorno hemorrágico, ningún caso fatal y ningún caso de síndrome de Reye que haya sido reportado durante el año correspondiente al período de observación. En total, 8 (6.7%) de 119 pacientes reportaron haber tenido secuelas a largo plazo, 6 atribuibles a complicaciones infecciosas y 2 a déficits persistentes luego de padecer complicaciones neurológicas.

Conclusión
Este es el primer estudio prospectivo de alcance nacional sobre complicaciones severas por varicela en niños inmunológicamente sanos. Sobre un total de 14.025.867 de niños mayores de 16 años de edad, puede calcularse una incidencia cruda de complicaciones severas por varicela de 8.5/100.000. El índice de hospitalización actual atribuible a una varicela complicada es probablemente mucho mayor, dado que su cálculo hace referencia a una población teóricamente en riesgo y no a los individuos verdaderamente susceptibles. Los resultados de este estudio demuestran una morbilidad considerable con un índice comparativamente mayor de encefalitis, osteomielitis y artritis piogénica. A pesar de que las complicaciones infecciosas estuvieron presentes en solo el 38.6% de los casos reportados, las mismas contribuyeron desproporcionadamente a casos con secuelas crónicas. Observando estos casos con más detenimiento, el compromiso por S pyogenes fue identificado como el mayor factor de riesgo para una enfermedad invasiva con un resultado desfavorable a largo plazo.