¿Cómo se forman las cámaras cardíacas?

Investigadores del Children's Hospital de Boston y el Massachusetts General Hospital de la misma ciudad han descubierto dos tipos de células madre que dan lugar a las células cardíacas responsables de la formación de las cámaras del corazón. Las conclusiones de ambos estudios se publican en la revista "Cell".

Los investigadores del Children's Hospital han identificado un tipo de célula madre que da origen al menos a dos tipos de células cardíacas. Esta célula progenitora da lugar a dos clases de células miocárdicas que forman el músculo cardíaco y tejido conductor de los impulsos eléctricos del corazón. Es la responsable de la formación de las cámaras del lado izquierdo del corazón, las primeras que se forman en el embrión.

En un estudio paralelo, otro equipo del Massachussetts Hospital General descubrió una célula progenitora que da lugar a las cámaras del lado derecho del corazón, formando células miocárdicas, células de músculo liso y células endoteliales.

Según los investigadores, ambos trabajos avanzan en la posibilidad de desarrollar métodos para regenerar tejidos y tratar así defectos cardíacos congénitos en niños y daños producidos por ataques cardíacos en adultos. Ambos equipos están intentando ahora determinar la relación entre ambos tipos de células progenitoras.

Los investigadores del Children's Hospital trabajaron primero con células madre embrionarias de ratones en cultivo. Dejaron que las células se diferenciaran en el laboratorio y después aislaron un relativamente raro subtipo de células que sólo constituía el 1% de las células existentes en la muestra. Las células fueron forzadas a desarrollarse junto con un mecanismo cardíaco. La presencia de estas células madre cardíacas estuvo indicada por una proteína verde fluorescente que se activa cuando un gen llamado Nkx2.5 entra en funcionamiento. Los científicos mostraron entonces que estas células se diferenciaban en células miocárdicas y células musculares lisas.

Después de estos experimentos, los investigadores utilizaron las mismas proteínas fluorescentes para aislar las mismas células progenitoras cardíacas en ratones vivos durante el desarrollo embrionario.

Cell 2006;10.1016/j.cell.2006.10.029