Como o sistema nervoso autônomo influencia o sono de crianças com dores abdominais crônicas?

Os distúrbios da interação intestino-cérebro relacionados à dor abdominal (AP-DGBI) são condições prevalentes que afetam até 20% das crianças em todo o mundo. Estudos indicaram que crianças com AP-DGBI apresentam uma frequência significativamente maior de distúrbios do sono em comparação com controles saudáveis, o que é clinicamente relevante, dado que alterações no sono estão vinculadas ao aumento da sensibilidade à dor, maior incapacidade funcional e piora na qualidade de vida. A hipótese central é que o hiperestímulo fisiológico do sistema nervoso autônomo (SNA) pode ser o elo comum que contribui tanto para o sono fragmentado quanto para a percepção dolorosa.

A função do SNA pode ser monitorada através da variabilidade da frequência cardíaca (VFC), que mede as alterações batimento a batimento no ritmo cardíaco, porém a pesquisa sobre VFC especificamente em populações pediátricas com AP-DGBI ainda é limitada. Embora alguns estudos não tenham encontrado diferenças basais entre crianças com AP-DGBI e controles saudáveis, há evidências de que a resposta autonômica ao estresse pode ser distinta nesse grupo. Além disso, dados preliminares sugeriram a existência de diferenças entre os sexos, com correlações entre a atividade vagal e o sofrimento psicológico sendo observadas em meninas, mas não em meninos. Diante disso, Kamp e colaboradores (2026) realizaram um estudo para examinar como os índices de VFC se associariam às características do sono disturbado em crianças com AP-DGBI, analisando meninos e meninas separadamente para identificar possíveis variações de gênero.

O estudo constituiu-se em uma análise secundária de dados basais provenientes de um ensaio clínico randomizado, envolvendo uma amostra de 156 crianças (94 meninas e 62 meninos) com idades entre 7 e 12 anos. O recrutamento foi realizado via prontuários médicos, e o diagnóstico de AP-DGBI foi confirmado utilizando os critérios de Roma III e Roma IV. Foram aplicados critérios de exclusão rigorosos para garantir a homogeneidade da amostra, descartando casos de dor com causa orgânica, histórico de cirurgia intestinal, outras condições médicas crônicas (como diabetes ou doença de Crohn), transtornos do espectro autista ou distúrbios psiquiátricos graves.

A avaliação da VFC foi conduzida no ambiente doméstico dos participantes, utilizando monitores Polar V800 e transdutores H10. A coleta ocorreu no período noturno, após o jantar e antes de deitar, com a criança em posição supina por 20 minutos. Os dados foram processados pelo software Kubios HRV, que analisou blocos de 5 minutos para extrair índices tanto do domínio do tempo (como o RMSSD e pNN50) quanto do domínio da frequência (como as bandas de baixa e alta frequência - LF e HF), permitindo uma análise detalhada da atividade simpática e parassimpática.

Paralelamente, os padrões e distúrbios do sono foram quantificados por meio do Children’s Sleep Habits Questionnaire (CSHQ), preenchido pelos cuidadores. Este questionário avaliou 35 itens distribuídos em subescalas clinicamente relevantes, tais como resistência à hora de dormir, atraso no início do sono, ansiedade do sono, parassonias e distúrbios respiratórios do sono. Para a análise estatística, foram empregadas correlações parciais controladas pela idade e estratificadas por sexo, com um nível de significância de p < 0,05. Além disso, análises post hoc foram realizadas para investigar especificamente o impacto dos distúrbios respiratórios do sono nos índices de VFC.

Os resultados do estudo basearam-se em uma amostra de 156 crianças, composta por 94 meninas e 62 meninos, com idade média de 10 anos. Os cuidadores primários que responderam aos questionários eram predominantemente mulheres (95,5%), com média de idade de 39,7 anos. Em relação aos dados de sono coletados via CSHQ, a pontuação total média foi de 47,2, valor que indica uma prevalência de distúrbios do sono superior aos padrões normativos estabelecidos para crianças saudáveis da mesma faixa etária. No que tange à VFC, a frequência cardíaca média basal foi de aproximadamente 80,7 bpm para meninas e 79,5 bpm para meninos.

A análise das correlações estratificadas por sexo revelou padrões distintos de associação entre o sistema nervoso autônomo e o sono. Entre as meninas, observou-se que índices que refletem a atividade parassimpática (Ln RMSSD e Ln pNN50) apresentaram uma correlação positiva com o atraso no início do sono. Adicionalmente, verificou-se que uma menor frequência cardíaca basal estava significativamente associada a níveis mais elevados de ansiedade do sono especificamente no grupo feminino.

Para os meninos, os resultados destacaram que uma menor razão Ln LF/HF, frequentemente utilizada como marcador de equilíbrio simpático-vagal, estava associada a um aumento na sonolência diurna. Um achado comum a ambos os sexos foi a correlação negativa entre a banda de baixa frequência (Ln LF) e os distúrbios respiratórios do sono. Aprofundando essa análise, uma avaliação post hoc revelou que as crianças classificadas com distúrbios respiratórios (12% da amostra total) apresentaram índices de VFC significativamente reduzidos em múltiplos domínios, incluindo a potência total e as bandas de alta e baixa frequência, quando comparadas àquelas sem dificuldades respiratórias relatadas.

Em suma, a disfunção do SNA é um mecanismo potencial que contribui diretamente para os distúrbios do sono observados em crianças com AP-DGBI. Os resultados demonstram que o sono nessa população foi significativamente mais prejudicado do que nas saudáveis, sugerindo que o rastreamento sistemático de problemas de sono deve ser integrado ao cuidado clínico rotineiro desses pacientes.

Considerando a estreita ligação já estabelecida entre a percepção da dor e a qualidade do descanso, as intervenções direcionadas ao sono surgem como uma estratégia terapêutica valiosa. Embora o estudo tenha identificado associações claras e diferenças específicas entre meninos e meninas na relação entre a variabilidade da frequência cardíaca e os padrões de sono, os autores ressaltaram que estes achados são de natureza exploratória. Portanto, torna-se imperativo que pesquisas futuras utilizem análises longitudinais para determinar a causalidade e a evolução temporal dessa interação entre o sistema autonômico e o sono.