Como a pandemia afetou a microbiota intestinal dos bebês?

O confinamento pela COVID-19 beneficiou o microbioma intestinal dos bebês nascidos durante esta época devido a uma taxa mais baixa de infecção e uso de antibióticos e uma maior duração da lactância materna. 

Diversas hipóteses vinculam a redução da exposição microbiana com uma maior prevalência de alergias. Por isso, Korpela et al. (2024) estudaram uma coorte de bebês (CORAL), nascidos e criados durante as medidas de distanciamento social associadas à COVID-19, para identificar as exposições ambientais e os fatores dietéticos que contribuíram para o desenvolvimento da microbiota nas primeiras etapas da vida e examinar suas associações com resultados alérgicos.

Foram sequenciadas amostras fecais de bebês aos 6 meses (n=351) e se repetiram aos 12 (n=343) meses, utilizando sequenciação 16S. Também incluíram dados publicados pelo 16S de coortes pré pandemia para realizar comparações de microbiota.

Os questionários recopilaram informação epidemiológica sobre o ambiente caseiro, a utilização da atenção médica, a saúde infantil, as doenças alérgicas e a dieta.

Foram realizados testes cutâneos (SPT) aos 12 (n=343) e 24 (n=320) meses de idade, acompanhadas de avaliações de dermatite atópica e alergia alimentar.

A abundância relativa de bifidobactérias foi maior, enquanto as bactérias transmitidas ambientalmente, como Clostridia, foram menores nos bebês CORAL em comparação com coortes anteriores.

Os alimentos de origem vegetal durante o desmame tiveram um impacto positivo no desenvolvimento da microbiota. Os níveis de bifidobactérias aos 6 e a abundância relativa de produtores de butirato aos 12 meses foram associados negativamente com a positividade de doenças alérgicas e testes cutâneos.

A prevalência de sensibilização a alérgenos, alergia alimentar e DA não aumentou com respeito aos níveis pré pandemia.

No estudo, mostrou-se que o conjunto precoce da microbiota intestinal nos bebês nascidos durante à COVID-19 foi diferente em comparação com as coortes pré-pandemia, e que taxas específicas se associaram com o risco de doenças alérgicas.

No entanto, os resultados não respaldaram a hipótese de que este desvio no desenvolvimento da microbiota resultou em um aumento das doenças alérgicas e, pelo contrário, sugeriram que pode ser mais importante aumentar abundância relativa de micróbios beneficiosos, transmitidos por via materna, acompanhados de apoios dietéticos de origem vegetal para proteger contra essas enfermidades. 

Os resultados sugeriram também que o desenvolvimento da microbiota intestinal infantil depende somente parcialmente da exposição a humanos, animais ou ambientes. Para garantir o seu amadurecimento, pode ser fundamental a transmissão vertical, a lactância materna e evitar infecções para reduzir a necessidade de antibióticos.

É provável que exista uma idade ótima em que os benefícios de aumentar os contatos sociais comecem a superar os riscos de infecção e a consequente exposição a antibióticos. Especula-se que o sistema imunológico imaturo dos bebês pequenos não pode responder de maneira segura a enorme diversidade microbiana que enfrentam as cidades modernas densamente populosas. Os resultados sugeriram que os níveis atualmente aceitos de exposição social urbana, incluindo a assistência precoce, além dos efeitos conhecidos do desmame precoce, do uso de antibióticos e do parto cesáreo, podem levar à maturação prematura da microbiota intestinal infantil, com consequências potencialmente adversas a longo prazo no desenvolvimento do sistema imunológico.