Clonaron embriones humanos

En un alarde sorprendente -pero tal vez inevitable-, investigadores de la Universidad de Seúl alcanzaron una de las metas más deseadas y controvertidas del mundo científico: por primera vez en la historia, clonaron embriones humanos y obtuvieron de ellos las células primigenias que en teoría pueden transformarse en cualquier tejido del organismo.

El logro fue difundido ayer durante una teleconferencia transmitida a todo el mundo desde uno de los anfiteatros del Hotel Hyatt de Seattle, donde la Asociación Americana de la Ciencia realiza su reunión anual.

El anuncio dejó sin aliento a investigadores de todas las nacionalidades, entre otras cosas, porque deja entrever la posibilidad de producir a voluntad estas células, llamadas stem o indiferenciadas, que actualmente se contemplan como un camino para reparar órganos dañados y curar desde la diabetes hasta el mal de Parkinson. Pero también reaviva los fantasmas que se asocian habitualmente con la producción de seres humanos clonados y despierta reparos éticos.

Los científicos, sin embargo, fueron muy cautos y se esmeraron en poner paños fríos: "Nuestro interés está centrado en desarrollar líneas de células totipotenciales. Estamos contra la clonación reproductiva y proponemos que se prohíba en todo el mundo", aseguró durante la teleconferencia y en un vacilante inglés el doctor Woo Suk Hwang, uno de los directores del trabajo.

En el paper que hoy publica Science , los científicos subrayan que fueron supervisados en todo momento por un comité de ética.

De hecho, si bien esta tecnología que hasta ayer formaba parte de la fantasía ofrece esperanzas de encontrar la cura a muchas enfermedades crónicas, los investigadores advierten que podrían pasar muchos años antes de que las células stem se conviertan en terapias reales.

"Es un experimento que aporta la prueba, largamente anticipada, de que la clonación terapéutica humana es posible -afirmó el doctor Rudolf Jaenisch, del Instituto Whitehead de Investigación Biomédica, en Cambridge, Massachusetts-. Pero por ahora carece de aplicaciones prácticas. Serán necesarios años de investigaciones adicionales antes de que los trasplantes de células troncales embriónicas puedan ser considerados en los seres humanos."

"En el terreno del trasplante de órganos y tejidos, en mi opinión y lo digo permanentemente, las promesas son tan optimistas como lejanos los resultados a esperar", coincidió el doctor Pablo Argibay, director del Instituto de Ciencias Básicas y Medicina Experimental del Hospital Italiano.

Como se destaca en un comentario que acompaña el artículo, desde el nacimiento de la oveja Dolly -en 1996- y el aislamiento de células madre embrionarias -ocurrido en 1998-, los científicos comenzaron a plantearse la posibilidad de combinar ambas estrategias para crear células troncales con los mismos genes del paciente y así sortear el rechazo inmunológico.

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