Cinco dias de alimentos ultraprocessados

Pesquisadores descobriram que uma dieta de curto prazo e rica em calorias prejudica a resposta do cérebro à insulina e aumenta a gordura do fígado em homens com peso saudável, com efeitos que se estendem além do período de consumo. Também encontraram interrupções na resposta normal de aprendizado de recompensa do cérebro, sugerindo que apenas cinco dias de alimentação excessiva podem preparar o cérebro para padrões alimentares pouco saudáveis ​​a longo prazo.

A resistência à insulina no cérebro está associada à obesidade, diabetes tipo 2 e disfunção cognitiva. A insulina normalmente regula o apetite e o metabolismo por meio da sinalização cerebral, mas a resistência nessa via pode interromper esses processos, contribuindo potencialmente para a obesidade e doenças relacionadas.

No estudo, "Uma dieta de curto prazo e de alto teor calórico tem efeitos prolongados na ação da insulina cerebral em homens", publicado na Nature Metabolism, a equipe investigou os efeitos de curto prazo de uma dieta ultraprocessada e de alto teor calórico na ação da insulina cerebral antes que ocorra ganho de peso significativo. Julian Nowogrodzki foi o autor de um artigo de notícias sobre a pesquisa que foi publicado na Nature.

Vinte e nove participantes saudáveis ​​do sexo masculino com idades entre 19 e 27 anos (IMC 19–25 kg/m²) foram designados para um grupo de dieta hipercalórica (HCD) (n=18) ou um grupo de controle (n=11). Ao longo de cinco dias, o grupo HCD tentou consumir 1.500 kcal adicionais diariamente de lanches ultraprocessados, enquanto o grupo de controle manteve sua dieta regular. Restrições de atividade física durante o estudo limitaram os participantes a menos de 4.000 passos por dia.

Os participantes do grupo HCD aumentaram sua ingestão calórica diária em uma média de 1.200 kcal durante a intervenção. O conteúdo de gordura do fígado aumentou significativamente de 1,55% ± 2,2% na linha de base para 2,54% ± 3,5% após a intervenção, sem nenhuma alteração no grupo de controle. Nenhuma diferença significativa surgiu no peso corporal, sensibilidade periférica à insulina ou marcadores inflamatórios.

A responsividade cerebral à insulina foi avaliada por meio de ressonância magnética funcional (fMRI) combinada com administração intranasal de insulina em três visitas: linha de base, imediatamente após a intervenção e uma semana após retomar uma dieta regular. Medidas adicionais incluíram quantificação de gordura hepática por espectroscopia de RM, composição corporal, testes de tolerância à glicose oral e avaliações comportamentais.

A responsividade à insulina do cérebro aumentou após o HCD no córtex insular direito, opérculo rolândico esquerdo e mesencéfalo/ponte direito. Uma semana após retomar uma dieta regular, a atividade da insulina foi significativamente menor no hipocampo direito e no giro fusiforme bilateral.

Mudanças na responsividade à insulina do cérebro correlacionaram-se com o acúmulo de gordura no fígado e a ingestão de gordura na dieta. Não foram encontradas diferenças significativas na resposta hipotalâmica à insulina. Reduções persistentes na responsividade à insulina do cérebro em regiões cognitivas foram notadas.

A integridade da substância branca, medida por meio de imagem por tensor de difusão, mostrou menor anisotropia fracionada nos principais tratos, incluindo o fascículo fronto-occipital inferior e o joelho do corpo caloso, no acompanhamento de uma semana no grupo HCD.

Uma das descobertas mais intrigantes do estudo foi como um HCD de curto prazo impactou o aprendizado de recompensa, um processo cognitivo que influencia a motivação e a tomada de decisões. O aprendizado de recompensa depende da capacidade do cérebro de associar certos comportamentos a resultados positivos ou negativos, o que desempenha um papel ativo nas escolhas relacionadas à alimentação. Interrupções nesse caminho foram amplamente observadas em indivíduos com obesidade, frequentemente resultando em comportamentos alimentares alterados e uma preferência maior por alimentos ricos em calorias.

Para avaliar o processamento de recompensas, os participantes completaram uma tarefa de aprendizado por reforço go/no-go projetada para medir a sensibilidade a recompensas e punições. Esta tarefa testa o quão bem os indivíduos aprendem a abordar (go) ou evitar (no-go) certas dicas associadas a resultados positivos (recompensa) ou negativos (punição). O desempenho nesta tarefa reflete a eficácia com que o cérebro processa e se adapta ao feedback, o que é crucial para regular o comportamento alimentar.

Após apenas cinco dias consumindo lanches ultraprocessados ​​e ricos em calorias, os participantes do grupo HCD mostraram diminuição da sensibilidade à recompensa e aumento da sensibilidade à punição. Isso sugere que os participantes acharam os resultados recompensadores menos motivadores e obtiveram uma reação mais intensa às punições. Os efeitos tenderam para a linha de base após retornar a uma dieta regular por uma semana, mas não se reverteram totalmente.

Essas mudanças de curto prazo se assemelham aos padrões relacionados à obesidade, mas foram observadas aqui em homens com peso saudável após um breve HCD.