Científicos estadounidenses determinan la estructura de un receptor clave del cáncer de mama

Los autores del nuevo trabajo también han intentado explicar cómo el receptor, llamado HER2, interactúa con un anticuerpo, Herceptin, que se emplea para tratar a miles de pacientes de cáncer de mama cada año.

Comprender las propiedades de los receptores y de los anticuerpos, en lo relacionado con su interacción estructural, sirve para explicar sus efectos y para emplear la información en el diseño de nuevos medicamentos. Herceptin elimina las células del cáncer que portan un exceso de HER2. Si bien Herceptin fue aprobado como tratamiento para el cáncer de mama por la FDA en 1998, hasta ahora no se sabía con precisión cómo este anticuerpo interactuaba con HER2. Los nuevos hallazgos explican también por qué el receptor HER2 se comporta de forma tan distinta de sus parientes, HER1, HER3 y HER4.

Mientras que las cuatro proteínas son similares en la secuencia de sus componentes, tan sólo un exceso de HER2 deriva en un crecimiento incontrolado de las células, según se ha visto tanto en el laboratorio como en el ser humano. Al igual que sus parientes, el receptor HER2 está unido la membrana celular, parcialmente fuera de la célula y parcialmente dentro. La parte extracelular, cuya estructura ha sido determinada por los científicos, es la activadora (como el "on" de un interruptor).

A través de esta región, los receptores HER se unen a sus pares para activarse totalmente y desencadenar fenómenos que pueden derivar en la división celular. Las comparaciones de las estructuras de la familia HER revelan pocos cambios que hagan distinto a HER2. En concreto, HER2 no necesita abrirse antes de emparejarse con otro HER, lo que explica por qué el HER2 extra puede causar el cáncer.

Webs Relacionadas
Nature
http://www.nature.com/
Johns Hopkins University
http://www.jhu.edu/
Genitope Corporation
http://www.genitope.com/