La bronquitis aguda es una inflamación aguda de la tráquea y las vías respiratorias inferiores, generalmente causada por una infección, que se manifiesta principalmente con tos y otros síntomas y signos de infección de las vías respiratorias inferiores (producción de esputo, sibilancias, disnea, dolor torácico).
Se caracteriza por la ausencia de enfermedades respiratorias crónicas subyacentes. El proceso completo suele durar 2-3 semanas. Si los síntomas persisten más allá de este plazo se deben descartar otros diagnósticos.
Dado que la tos es el síntoma predominante, la bronquitis aguda es una de las causas más frecuentes de consultas médicas ambulatorias.
Diagnóstico |
El diagnóstico de bronquitis aguda es principalmente clínico, basado en una anamnesis completa y la exploración física. La bronquitis aguda se caracteriza por la presencia de tos persistente que dura al menos de 2 o 3 semanas, a menudo precedida por síntomas de una infección de las vías respiratorias superiores en los 10 días previos. Los síntomas asociados pueden incluir expectoración, congestión nasal, rinorrea o sibilancias.
Aunque las infecciones virales representan aproximadamente el 90 % de los casos de bronquitis aguda, el patógeno específico se identifica solo en alrededor del 30 % de ellos. La presencia de secreciones purulentas es un mal predictor de infección bacteriana.
La radiografía de tórax de rutina no está indicada en la mayoría de los pacientes. Puede revelar hallazgos inespecíficos como el engrosamiento de la pared bronquial, y solo se recomienda cuando no hay mejoría clínica después de 2 a 3 semanas o cuando se sospecha neumonía (es decir, en presencia de fiebre alta, necesidad de oxígeno u otros signos o síntomas de alarma).
Generalmente, no se recomiendan las pruebas de laboratorio. Sin embargo, la medición de los niveles de proteína C reactiva o procalcitonina puede ser útil cuando se sospecha neumonía. No se aconseja realizar pruebas serológicas de rutina en casos de bronquitis aguda.
Los agentes virales incluyen adenovirus, coronavirus, influenza A y B, metapneumovirus, virus de la parainfluenza, virus sincitial respiratorio y rinovirus. Las causas bacterianas incluyen Bordetella pertussis, Chlamydia pneumoniae y Mycoplasma pneumoniae. En el ámbito ambulatorio, el cultivo de esputo se reserva para casos seleccionados.
Tratamiento |
El manejo de la bronquitis aguda es principalmente sintomático, ya que la etiología más común es viral y los síntomas suelen ser autolimitados, resolviéndose en 1 a 3 semanas. La educación del paciente es esencial, sobre todo en lo que respecta a la duración prevista de síntomas como la tos, que puede persistir durante 2 a 3 semanas.
En pacientes adultos inmunocompetentes tratados de forma ambulatoria, no se recomiendan los antibióticos de forma rutinaria, antivirales, antitusivos, corticosteroides orales, antiinflamatorios no esteroideos, ß-agonistas ni anticolinérgicos inhalados. Estas terapias no han demostrado eficacia para reducir la gravedad ni la duración de la tos.
Tratamiento de la tos
La eficacia de los antitusivos, como el dextrometorfano y la codeína, es limitada, aunque algunos estudios han sugerido que estos medicamentos pueden reducir la gravedad y la duración de la tos. Por lo tanto, su uso debe evaluarse individualmente, teniendo en cuenta los posibles efectos adversos.
En cuanto a las terapias no farmacológicas, no existe evidencia que respalde el uso de pastillas para la garganta, miel o plantas medicinales como Plantago major o Hedera helix. Sin embargo, estas intervenciones pueden proporcionar alivio sintomático y se utilizan comúnmente en la práctica clínica, especialmente en pacientes que buscan terapias alternativas.
Tratamiento antibiótico y antiviral
Aunque la bronquitis aguda es predominantemente de origen viral, los antibióticos se siguen prescribiendo con frecuencia a pesar de la limitada evidencia que los respalda. Una revisión Cochrane informó una modesta reducción en la duración de la tos y otros síntomas, aunque esto se asoció con un aumento de los efectos secundarios y el riesgo de resistencia a los antibióticos.
Algunos autores sugieren que los antibióticos podrían tener beneficio en adultos mayores frágiles con comorbilidades, aunque hasta la fecha esta población no ha estado adecuadamente representada en los ensayos clínicos. Es importante destacar que la antibioticoterapia está claramente indicada cuando se sospecha neumonía.
Con respecto a la terapia antiviral, como el oseltamivir para la gripe estacional o el remdesivir para la infección por coronavirus, generalmente se recomienda en pacientes hospitalizados o con alto riesgo de complicaciones, como las personas inmunocomprometidas. En las infecciones causadas por Bordetella pertussis se recomienda el tratamiento con un antibiótico macrólido, como la azitromicina, la claritromicina o la eritromicina, especialmente para pacientes con tos de menos de 3 semanas de duración.
Las infecciones por Mycoplasma pneumoniae y Chlamydia pneumoniae suelen tratarse en el contexto de la neumonía. En estos casos, se pueden utilizar antibióticos como doxiciclina, levofloxacina y azitromicina.
Terapia con inhaladores
El uso de broncodilatadores β₂-agonistas de acción corta (salbutamol), generalmente no está indicado en casos rutinarios de bronquitis aguda. Sin embargo, se pueden considerar en pacientes que presentan broncoespasmo significativo, sibilancias o antecedentes de enfermedad reactiva de las vías respiratorias. Esto incluye a personas con asma o EPOC, en las que la hiperreactividad transitoria de las vías respiratorias puede exacerbar los síntomas respiratorios durante un episodio agudo.
El beneficio debe ser evaluado individualmente, pues la evidencia que respalda su uso rutinario en pacientes sanos con bronquitis aguda sigue siendo limitada. El uso excesivo puede provocar efectos secundarios innecesarios (taquicardia, temblores, ansiedad), especialmente en adultos mayores.
Pronóstico y complicaciones |
La bronquitis aguda suele ser una afección autolimitada, con pronóstico favorable en personas inmunocompetentes. La mayoría de los casos se resuelven espontáneamente en 1 a 3 semanas, aunque la tos puede persistir ≥3 semanas en algunos pacientes, incluso después de la resolución de otros síntomas. Esta tos prolongada se relaciona con una hiperreactividad transitoria de las vías respiratorias y no necesariamente indica infección bacteriana ni fracaso terapéutico.
Las complicaciones graves son raras. Sin embargo, ciertas poblaciones, como los adultos mayores, los fumadores o las personas con comorbilidades respiratorias crónicas o cardiovasculares, pueden tener mayor riesgo de deterioro clínico o progresión a infecciones de las vías respiratorias inferiores, incluida la neumonía.
Si bien la bronquitis aguda no suele provocar secuelas a largo plazo, el uso inadecuado de antibióticos en su tratamiento contribuye a la resistencia antimicrobiana y a reacciones adversas a los medicamentos y costos de atención médica innecesarios.
Otra posible complicación es el diagnóstico erróneo de otras afecciones que inicialmente se presentan con tos, como la tos ferina, el asma o incluso, un cáncer en etapa temprana. Por lo tanto, los síntomas persistentes o atípicos deben motivar una reevaluación y estudios diagnósticos adicionales.