Benefícios econômicos e de saúde da amamentação quantificados

O leite materno pode promover uma saúde infantil equitativa e poupar custos de cuidados de saúde, reduzindo as doenças infantis e a utilização de cuidados de saúde nos primeiros anos, de acordo com um novo estudo publicado na revista de acesso aberto PLOS ONE por Tomi Ajetunmobi do Centro de Saúde Populacional de Glasgow, Escócia e colaboradores.

Já foi descoberto que a amamentação promove o desenvolvimento e previne doenças entre os bebês. Na Escócia – assim como noutros países desenvolvidos – pensa-se que as baixas taxas de amamentação nas zonas economicamente mais desfavorecidas contribuem para as desigualdades na saúde da primeira infância. Contudo, as políticas governamentais para promover a saúde infantil registaram poucos progressos e poderão ser necessárias mais evidências sobre a eficácia das intervenções.

No novo estudo, os pesquisadores usaram conjuntos de dados administrativos de 502.948 bebês nascidos na Escócia entre 1997 e 2009. Havia dados disponíveis sobre se os bebês foram ou não amamentados durante as primeiras 6 a 8 semanas, a ocorrência de dez doenças comuns na infância, desde o nascimento até os 27 meses. e os detalhes de internações hospitalares, consultas de atenção primária e prescrições.

Entre todos os bebês incluídos no estudo, 27% foram amamentados exclusivamente, 9% alimentados com alimentação mista e 64% alimentados com fórmula durante as primeiras 6-8 semanas de vida. As taxas de crianças amamentadas exclusivamente variaram entre 45% nas zonas menos desfavorecidas e 13% nas zonas mais desfavorecidas.

Os investigadores descobriram que, dentro de cada quintil de privação, os bebês amamentados exclusivamente utilizavam menos serviços de saúde e incorriam em custos mais baixos em comparação com os bebés alimentados com qualquer fórmula láctea.

Em média, os bebês amamentados tiveram custos médios mais baixos de cuidados hospitalares por admissão (£42) em comparação com os bebés alimentados com fórmula (£79) nos primeiros seis meses de vida e menos consultas médicas (1,72, IC 95%: 1,66–1,79) do que bebês alimentados com fórmula (1,92 IC 95%: 1,88–1,94). Pelo menos 10 milhões de libras em custos de cuidados de saúde poderiam ter sido evitados se todas as crianças alimentadas com fórmula tivessem sido amamentadas exclusivamente durante as primeiras 6 a 8 semanas de vida, calcularam os investigadores.

Os autores concluíram que a amamentação tem um benefício económico e de saúde significativo e que o aumento das taxas de amamentação nas áreas mais desfavorecidas pode contribuir para a redução das desigualdades nos primeiros anos.