Uma exploração do conjunto de dados nacionais dos EUA sobre crianças já diagnosticadas com TDAH revelou um problema de saúde pública “contínuo e em constante expansão”.
As descobertas publicadas no Journal of Clinical Child & Adolescent Psychology revelaram que aproximadamente um milhão a mais de crianças entre 3 e 17 anos receberam um diagnóstico de TDAH em 2022 do que em 2016. O artigo revelou que cerca de uma em cada nove crianças já recebeu um diagnóstico de TDAH – 11,4%, ou 7,1 milhões de crianças. Cerca de 6,5 milhões de crianças (10,5%) vivem atualmente com TDAH.
Entre as crianças que vivem atualmente com TDAH, 58,1% apresentaram TDAH moderado ou grave.
No total, 77,9% têm pelo menos um transtorno concomitante, aproximadamente metade das crianças com TDAH atual (53,6%) recebeu medicação para TDAH e 44,4% recebeu tratamento comportamental para TDAH no ano passado. Quase um terço (30,1%) não recebeu nenhum tratamento específico para TDAH.
Os resultados seguem uma análise do conjunto de dados da Pesquisa Nacional de Saúde Infantil (NSCH) de 2022. Eles demonstram que a prevalência estimada de TDAH (com base num relatório dos pais) é mais elevada nos Estados Unidos do que estimativas comparáveis de outros países. Os autores vêm de instituições como os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, o Instituto Oak Ridge de Ciência e Educação e a Administração de Recursos e Serviços de Saúde.
No artigo, a equipe explicou que o aumento da prevalência de TDAH pode ser parcialmente explicado pelas “características sociodemográficas e da criança”, embora afirmem que o contexto social também pode “contribuir para as tendências gerais no diagnóstico de TDAH”.
Estes incluem o contexto em torno da saúde mental das crianças antes e durante a pandemia da COVID-19.
"A consciência pública sobre o TDAH mudou ao longo do tempo. O TDAH foi historicamente descrito como um transtorno externalizante com foco em sintomas hiperativos-impulsivos facilmente observáveis, e pensava-se que afetava principalmente os meninos", disseram os autores. "Com o aumento da consciência dos sintomas relacionados com a regulação da atenção, o TDAH tem sido cada vez mais reconhecido em meninas, adolescentes e adultos. Além disso, o TDAH foi previamente diagnosticado em taxas mais baixas entre crianças de alguns grupos minoritários raciais e étnicos. Com o aumento da consciência, tais lacunas nos diagnósticos têm se estreitado ou fechado.
"As circunstâncias relacionadas com a pandemia também podem ter aumentado a probabilidade de os sintomas de TDAH de uma criança causarem prejuízo. Por exemplo, em famílias onde as crianças precisavam de participar na aprendizagem em sala de aula virtual enquanto os pais também trabalhavam a partir de casa, os sintomas de TDAH anteriormente controláveis podem ter-se tornado sintomas mais incapacitantes ou que antes não eram observados pelos pais podem ter se tornado reconhecíveis."
O objetivo deste novo artigo foi fornecer estimativas atualizadas de prevalência nos EUA de TDAH diagnosticado; Gravidade do TDAH; distúrbios concomitantes; e recebimento de medicação para TDAH e tratamento comportamental. A equipe avaliou 45.483 entrevistas concluídas, monitorando também diferenças em subgrupos demográficos e clínicos. As perguntas pediam aos pais detalhes como a gravidade da doença.
Os resultados destacaram como os fatores socioeconômicos e geográficos desempenham um papel no diagnóstico/prevalência do TDAH.
Por exemplo:
- Crianças asiáticas e hispânicas/latinas tiveram uma prevalência menor de TDAH diagnosticado do que crianças brancas.
- As crianças que vivem em famílias com o ensino médio como o nível de escolaridade mais alto e as famílias de menor renda tiveram uma prevalência maior do que as crianças que vivem em famílias com mais escolaridade e com renda ≥200% do nível de pobreza federal, respectivamente.
- As crianças com seguro público (com ou sem seguro privado) tiveram uma prevalência mais elevada do que as crianças apenas com seguro privado.
- A prevalência também foi maior para crianças que vivem no Nordeste, Centro-Oeste ou Sul em comparação com aquelas que vivem no Oeste e para crianças que vivem em áreas rurais ou suburbanas em comparação com crianças que vivem em áreas urbanas.
Os resultados também demonstraram como tais fatores impactaram no tratamento medicamentoso:
- Crianças hispânicas e crianças que vivem em lares que não falam inglês tiveram uma prevalência menor de tomar medicamentos para TDAH do que crianças não-hispânicas e crianças que vivem em lares principalmente de língua inglesa, respectivamente.
- Uma maior prevalência de crianças com seguros públicos e privados tomavam medicamentos para TDAH do que crianças apenas com seguros privados.
- Uma maior prevalência de crianças que vivem no Centro-Oeste e no Sul tomavam medicamentos para TDAH em comparação com crianças no Ocidente.
Outros tratamentos comportamentais, como aconselhamento em saúde mental, também seguiram padrões semelhantes.
Explicando melhor as descobertas, os autores afirmaram: "As mudanças nos padrões de tratamento também podem ser afetadas por mudanças na distribuição demográfica de quem recebe diagnósticos de TDAH. Há evidências de que a diferença entre os sexos para o diagnóstico de TDAH pode estar diminuindo; em anos anteriores, a proporção de meninos para meninas com diagnóstico de TDAH era superior a 2:1."
Concluindo, a equipe afirmou que espera que suas descobertas possam ser usadas pelos médicos para compreender o diagnóstico e os padrões de tratamento, a fim de melhor informar a prática clínica. Além disso, esperam que possa ser utilizado por decisores políticos, agências governamentais, sistemas de saúde, profissionais de saúde pública e outros parceiros para planear as necessidades das crianças com TDAH, garantindo, por exemplo, o acesso a cuidados e serviços para TDAH.
Pesquisas futuras podem investigar padrões de prestação de serviços durante e após a pandemia; bem como modos de prestação de serviços de TDAH; adesão e descontinuação de medicação para TDAH; e recebimento de tratamento comportamental baseado em evidências e outros serviços recomendados, como serviços escolares.
Este estudo está sujeito a uma série de limitações, incluindo o fato de ser baseado em uma pesquisa sobre lembranças dos pais e decisões de relatórios, e não foi validado em relação a registros médicos ou julgamento clínico.