Bebidas muy calientes se asocian con mayor riesgo de cáncer de esófago

Una investigación publicada en International Journal of Cancer relacionó la temperatura preferida para beber té y café con el riesgo de carcinoma escamoso de esófago. La diferencia más marcada se observó entre quienes eligieron la categoría «muy caliente» y quienes prefirieron la categoría «templada». El resultado fue distinto para el adenocarcinoma esofágico.

El análisis reunió a 977.282 adultos de dos cohortes del Reino Unido, el Million Women Study y el UK Biobank. Los participantes indicaron si preferían tomar sus bebidas templadas, calientes o muy calientes. Durante un seguimiento promedio de 14,2 y 11,1 años, respectivamente, se registraron 1045 carcinomas escamosos y 1303 adenocarcinomas de esófago.

En comparación con quienes elegían bebidas templadas, el riesgo relativo ajustado de carcinoma escamoso fue de 1,69 (IC del 95 %: 1,36-2,11) entre quienes las preferían calientes y de 3,17 (IC del 95 %: 2,49-4,03) entre quienes las preferían muy calientes. La tendencia se observó en ambas cohortes. Para el adenocarcinoma, la comparación entre «muy caliente» y «templada» no mostró un aumento: el riesgo relativo fue de 0,92 (IC del 95 %: 0,76-1,12).

La distinción entre subtipos histológicos es fundamental para interpretar los resultados. La relación principal corresponde al carcinoma escamoso; una única estimación para todo el cáncer de esófago ocultaría esa diferencia.

Tras ajustar por la temperatura preferida, consumir seis o más bebidas calientes por día, frente a menos de seis, se vinculó con un riesgo relativo de carcinoma escamoso 71 % mayor (RR: 1,71; IC del 95 %: 1,51-1,94). La relación con la temperatura persistió, a su vez, después de ajustar por la frecuencia de consumo.

Las seis tazas fueron el punto de corte utilizado para comparar grupos, no un umbral clínico establecido por la investigación. Los resultados vinculados con la temperatura fueron similares entre quienes consumían principalmente té y quienes consumían principalmente café. Ese dato es compatible con un papel de la exposición térmica, aunque el estudio no permite determinar de forma experimental qué produjo la diferencia observada.

La Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer clasificó previamente el consumo de bebidas a más de 65 °C como probablemente carcinógeno para los seres humanos. Esa evaluación incluyó evidencia sobre bebidas consumidas a temperaturas muy elevadas, entre ellas el mate en Sudamérica. El estudio británico examinó té y café; sus estimaciones de riesgo no pueden trasladarse directamente al mate.

Los investigadores tampoco midieron la temperatura real de cada bebida. Las categorías «templada», «caliente» y «muy caliente» reflejan lo declarado por los participantes. Por eso, no es posible determinar cuántos bebían por encima de 65 °C ni establecer otro límite exacto a partir de estos datos.

La lesión térmica repetida de la mucosa esofágica es una explicación plausible para la relación observada con el carcinoma escamoso. El tamaño de las cohortes y la duración del seguimiento fortalecen la evidencia de la asociación, pero el diseño observacional no demuestra causalidad ni descarta por completo factores de confusión.