Avances que pueden beneficiar a parapléjicos

El nuevo método, obra de la profesora Mijal Schwartz, del Instituto Weizman, de Rehovot, al sudeste de Tel Aviv, consiste en la regeneración de glóbulos blancos (monocitos que se convierten en macrófagos), que se extraen del mismo paciente y que tras activarlos en el laboratorio se inyectan en la médula espinal del enfermo.

Los glóbulos blancos del tipo macrófagos generalmente funcionan como primer sistema inmunológico y son células defensoras y regeneradoras. Este proceso de “autocuración” sucede en todas las partes del cuerpo humano, con la excepción del sistema nervioso central. Los experimentos clínicos realizados en ratas, a las que los científicos del Weizman les cortaron la médula, demostraron que la inyección de los macrófagos llevó a la renovación de la médula espinal y a la regeneración de fibras nerviosas (axones). En algunos casos se consiguió que las ratas volvieran a mover las piernas y el rabo después de varias semanas, lo que llevó al Ministerio de Salud, el año pasado, a autorizar el primer experimento clínico en el mundo con este método. La primera paciente fue una joven de 19 años, de EE.UU., Melisa Holly, tetrapléjica por un accidente de tránsito, a la que los médicos inyectaron los macrófagos en cuatro lugares distintos de la médula espinal.

Después de seis meses la paciente ha recuperado sensibilidad en la pierna derecha y movilidad limitada en los dedos gordos de ambos pies, informa la prensa local. Otros tres pacientes han sido tratados hasta ahora con este método revolucionario, todos ellos a las dos semanas de sufrir las lesiones, una de las condiciones básicas para ser aceptados en el programa experimental.