Aumento das lesões hepáticas graves relacionadas ao álcool

Um boom nas vendas de álcool durante a pandemia parece ter tido consequências terríveis para alguns, já que as internações hospitalares por hepatite relacionada ao álcool aumentaram acentuadamente.

Os pesquisadores descobriram casos crescentes de doença hepática relacionada ao álcool de 2016 a 2020, mas o aumento foi particularmente pronunciado no ano em que a COVID-19 chegou aos EUA em 2020. Houve um aumento de 12,4% em relação aos níveis de 2019. Foi pior em pacientes mais jovens, com idades entre 18 e 44 anos, um grupo que teve um salto de quase 20% nas internações hospitalares por hepatite relacionada ao álcool. As consequências também foram mais graves, pois as mortes hospitalares aumentaram 24,6% em 2020 em comparação com o ano anterior.

Embora esse problema tenha sido sinalizado de forma anedótica, o estudo confirmou o infortúnio crescente em escala nacional, disse o Dr. Kris Kowdley, professor da Faculdade de Medicina Elson S. Floyd da Universidade Estadual de Washington e autor diretor do estúdio.

"A doença hepática grave parece estar aumentando com o tempo, mas esse efeito foi muito mais pronunciado durante a pandemia", disse Kowdley. "Confirmamos que os ingressos hospitalares por hepatite relacionados com o álcool aumentaram continuamente de 2016 a 2020. Também descobrimos que houve um aumento na mortalidade hospitalar entre os pacientes mais jovens e as mulheres".

A hepatite relacionada com o álcool geralmente afeta a cerca de um terço dos consumidores de álcool habituais, aqueles que consomem mais de quatro bebidas alcoólicas durante o dia. Os sintomas podem incluir dor abdominal, perda de apetite, vômitos e icterícia. A doença pode causar danos hepáticos permanentes, conhecidos como cirrose e morte.

Com base nos dados da Declaração Nacional de Pacientes Hospitalizados, que rastreou a hospitalização em 37 estados, o estudo acompanhou cerca de 823.000 pacientes que foram hospitalizados com esta afecção entre 2016 e 2020. Embora este seja um grupo relativamente pequeno em comparação com a população dos EUA, os pesquisadores estão preocupados com o rápido aumento de casos e a gravidade dos resultados.

Em 2016, cerca de 146.000 pacientes foram internados no hospital com hepatite relacionada ao álcool. Em 2019, o número subiu para quase 169.000, representando um aumento anual de 5,1% em relação aos níveis de 2016. Em seguida, aumentou ainda mais rapidamente para mais de 190.000 em 2020, com um aumento de 12,4% em relação aos níveis do ano anterior.

Figura 1: Número de internações por hepatite relacionadas ao álcool (ARH) de 2016 a 2020.

Embora a condição seja mais prevalente nos homens em geral, as mulheres tiveram um aumento maior (14,6% entre 2019-2020) em comparação com os homens de 12,2%. Houve também uma mudança no status econômico. Analisando a renda por quatro grupos, ou quartis, os pesquisadores descobriram que, entre 2016 e 2019, os dois principais grupos de renda tiveram o maior aumento de hepatite relacionada ao álcool. Em 2020, isso havia mudado, e o grupo de renda mais baixa apresentou o maior aumento de casos.

“É provável que uma variedade de fatores tenha contribuído para uma taxa muito maior de consumo de álcool durante a pandemia, como estar socialmente isolado e ter menos barreiras ao consumo excessivo de álcool”, disse Kowdley. “Também é possível que a relação com a renda mais baixa esteja relacionada ao estresse, ansiedade e preocupações financeiras associadas à pandemia.”

Kowdley disse que as descobertas mostraram a necessidade de uma abordagem multidisciplinar para tratar pessoas que sofrem de transtornos por uso de álcool, incluindo saúde mental e terapia comportamental, aconselhamento nutricional e médico, para prescrever medicamentos que ajudem a reduzir os desejos de álcool. Também é importante reduzir o estigma associado à doença hepática.

“Precisamos reconhecer e tratar a hepatite relacionada ao álcool como uma doença como qualquer outra, e não estigmatizar o paciente que sofre dessa doença”, disse ele. “Também devemos estar cientes, tanto como profissionais de saúde quanto como pacientes, de que a hepatite relacionada ao álcool pode ser uma doença com risco de vida.”