Até um em cada 20 novos casos de diabetes pode estar ligado à COVID-19

O diabetes é uma doença crônica na qual o corpo não produz insulina ou não consegue empregar adequadamente a insulina que produz. Dois estudos estão relatando que até um em casa 20 novos casos de diabetes pode estar ligado à COVID-19. As pesquisas aumentam as evidências crescentes de que a pandemia pode estar contribuindo para o rápido aumento de pessoas com diabetes.

No entanto, fatores de estilo de vida, como excesso de peso ou obesidade, continuam sendo o principal fator para o aumento, com 4,3 milhões de casos diagnosticados oficialmente apenas no Reino Unido.

Embora pesquisas anteriores tenham sugerido que a infecção por Sars-CoV-2 pode aumentar o risco de desenvolver diabetes – possivelmente por danificar as células produtoras de insulina no pâncreas – esses estudos foram relativamente pequenos ou limitados a grupos específicos de indivíduos, como veteranos militares dos EUA, que podem não representar a população em geral.

Para aprofundar essas evidências, Naveed Janjua e colaboradores (2023) recorreram ao British Columbia COVID-19 Cohort, uma plataforma de vigilância que vincula dados sobre infecções e vacinas da COVID-19 com dados sociodemográficos e administrativos de saúde.

O estudo examinou registros de 629.935 pessoas que fizeram um teste de PCR para COVID-19 e descobriram que aqueles com teste positivo eram significativamente mais propensos a ter um novo diagnóstico de diabetes tipo 1 ou tipo 2 nas semanas e meses seguintes – com 3-5% de novos diabetes casos atribuíveis ao SARS-CoV-2 em geral.

Outra maneira de expressar isso é que de 100 pessoas com diabetes, 3-5% estão relacionadas à infecção por Sars-CoV-2.

Homens e mulheres hospitalizados com COVID-19 pareciam estar em maior risco. No entanto, entre a população em geral, a associação entre a infecção por SARS-CoV-2 e o risco de diabetes foi significativa apenas para os homens – possivelmente devido a respostas imunes específicas do sexo ao vírus.

“Dado o grande número de pessoas infectadas com COVID-19, esses casos excessivos de diabetes podem se traduzir em uma carga populacional muito grande de diabetes, o que pode sobrecarregar os sistemas de saúde já sobrecarregados”, disse Janjua.

O estudo destacou a importância de organizações de saúde e profissionais médicos estarem atentos aos possíveis resultados da COVID-19 prolongada. Pode ser importante monitorar indivíduos que se recuperaram do SARS-CoV-2 para diabetes, especialmente aqueles que tiveram doenças mais graves durante a fase aguda da infecção, pois a detecção e o tratamento precoces podem ser críticos no controle do diabetes. Além disso, dieta e atividade física podem ajudar no controle do risco de diabetes.

A Dra. Caroline Ponmani, consultora em medicina de emergência pediátrica no hospital Queen's em Romford, Essex, que tem investigado as ligações entre COVID-19 e o desenvolvimento de diabetes tipo 1 em crianças, disse: “Estes são dados novos e altamente interessantes que têm efeitos de longo prazo implicações no planejamento e alocação de recursos. Ele tem um tempo de acompanhamento mais longo em comparação com outros estudos e parece que a incidência de diabetes de início recente continua alta após a infecção por SARS-CoV-2”.

Embora os indivíduos do estudo tenham sido predominantemente diagnosticados com diabetes tipo 2, que é mais comum em adultos, a pesquisa de Ponmani sugeriu que a infecção pela COVID-19 tem maior probabilidade de estar associada ao desenvolvimento de diabetes tipo 1 em crianças.

Durante o primeiro ano da pandemia, ela identificou um aumento de 17% nos novos casos de diabetes entre crianças no Reino Unido e na Irlanda, em comparação com uma incidência de 3-5% nos últimos 10 anos. Mais de 95% dessas crianças foram diagnosticadas com diabetes tipo 1.

Os dados mais recentes da Auditoria Nacional de Diabetes Pediátrico da Inglaterra e do País de Gales também relataram que 2021 e 2022 foram anos de alta incidência de diabetes tipo 1 em crianças, disse Ponmani.

Mesmo assim, mais pesquisas são necessárias para confirmar que o vírus é a causa direta do diabetes nas pessoas. Outra possibilidade é que mais casos estejam sendo detectados como resultado da triagem quando pessoas com COVID-19 são internadas no hospital, ou que alguns desses casos sejam transitórios e possam se resolver com o tempo. “O que precisamos descobrir é a longo prazo, isso é diabetes verdadeiro?” disse Kamlesh Khunti, professor de diabetes de cuidados primários e medicina vascular na Universidade de Leicester.

Supondo que o vírus seja o culpado direto, o mecanismo subjacente também precisa ser descoberto.

“Alguns estudos sugeriram que o SARS-CoV-2 poderia infectar células que produzem insulina no pâncreas, levando à alteração de sua função e produção de insulina, enquanto outros estudos não são conclusivos sobre essa teoria”, disse Janjua. “Também é sugerido que a inflamação crônica de baixo grau comum em pessoas com obesidade, um problema com o sistema nervoso autônomo, resposta imune hiperativada ou autoimunidade, também pode desempenhar um papel no diabetes”.