Asma ocupacional

El lugar de trabajo puede ser el responsable de aproximadamente uno de cada 10 casos de asma que se inician durante la edad adulta. Pueden distinguirse dos tipos de asma ocupacional (OA), dependiendo de si el mismo ha comenzado luego de un período de latencia que es necesario para adquirir la sensibilización o como resultado de la exposición aguda a materiales irritantes (asma inducido por agentes irritantes). La patofisiología de la OA con período de latencia es similar al asma no ocupacional, en tanto el mecanismo del asma inducido por agentes irritantes aún es desconocido.

Se ha presentado evidencia previa de que los haplotipos del HLA y otros polimorfismos genéticos  están asociados con la OA. Según datos recabados de diversas fuentes, la frecuencia total de OA ha permanecido estable durante los últimos 10 años, a pesar de que la frecuencia de agentes causales ha presentado variaciones; se han publicado en diversos sitios web registros de agentes y ocupaciones causales.

Mientras algunos métodos por muestreo mejorados han mostrado que el grado de exposición juega un papel clave en el comienzo de la enfermedad, otros datos prospectivos recabados en lugares de trabajo de alto riesgo también han permitido identificar factores de riesgo personales (atopia, consumo de tabaco y rinoconjuntivitis).

Aunque el diagnóstico del OA no debe basarse únicamente en un antecedente compatible, debe confirmarse a partir de mediciones realizadas por pruebas objetivas. Una vez que el diagnóstico es confirmado, el trabajador debe ser alejado de la fuente de exposición y deben ofrecerse programas de compensación satisfactorios: los más importantes son programas de reconversión con compensaciones financieras, dado que la mayoría de los trabajadores son generalmente jóvenes. Debe evaluarse el costo-efectividad de los programas de prevención en trabajadores de alto riesgo.