Noticias médicas

Publicado el 17 de marzo de 2003

Se extiende el extraño brote de neumonía

Alerta de la OPS a los países americanos

Por el momento, sólo Canadá reportó casos de la nueva forma letal de la enfermedad en el continente. Ayer se reforzaron los controles sanitarios en los aeropuertos de todo el mundo. Más enfermos en Hong Kong, Vietnam, Singapur, Canadá, Tailandia y Alemania.

La Organización Panamericana de la Salud (OPS) pidió a los países americanos que estén alertas ante la posible aparición de casos de una forma atípica de neumonía, que sería provocada por un virus o una bacteria tal vez resistente a los medicamentos.

La advertencia fue lanzada ayer, durante una jornada signada por el refuerzo de los controles sanitarios en los aeropuertos de todo el mundo -principalmente los del sudeste asiático, desde donde se cree que comenzó a expandirse la enfermedad- y el recuerdo de la mortífera epidemia de influenza que provocó 20 millones de muertos a principios del siglo XX. También por reportes de casos provenientes de países tan distantes entre sí como Canadá, Alemania y Tailandia, entre otros.

Mientras en aeropuertos como los de Hong Kong, China y Singapur podía verse a los pasajeros llevando mascarillas para protegerse de un eventual contagio, el director de Enfermedades Contagiosas de la Organización Mundial de la Salud (OMS), David Haymann, aseguró que "la influenza se transmite fácilmente. Pero en la enfermedad de la que estamos hablando ahora, el contagio no parece ser tan fácil".

Lo cierto es que los especialistas aún no han logrado identificar, siquiera, si el agente patógeno es un virus o una bacteria. Por eso, la OMS encargó a 11 de los laboratorios más prestigiosos del mundo que encuentren cuanto antes la causa de la enfermedad.

"Quizá se trate de un nuevo germen, aunque los expertos aseguran que también puede ser un germen conocido que no es detectado por los métodos actuales", señaló la OPS. Por el momento, la enfermedad es conocida como síndrome respiratorio agudo grave (SRAG).

Como una gripe

Según la OMS, los últimos reportes hablan de 95 nuevos casos en Hong Kong -uno de ellos mortal-, 40 en Vietnam -uno mortal, el de una enfermera-, 20 en Singapur, ocho en Canadá -dos mortales-, uno en Tailandia y otro en Alemania. A estos se suman dos casos sospechosos que fueron detectados en Suiza, un tercero en Austria y varios posibles en otros países de Europa y en Estados Unidos.

La OPS resaltó los últimos casos de Hong Kong y Vietnam, en donde el brote partió de un único caso, que fue hospitalizado para recibir tratamiento contra un síndrome respiratorio agudo de origen desconocido. Y remarcó que, hasta el momento, más del 90 por ciento de los casos se registraron entre profesionales de la salud, "es decir, en personas que tuvieron contacto muy cercano con los pacientes".

En todos los casos los síntomas de la enfermedad fueron los mismos y se asemejan al comienzo de una gripe: fiebre alta rápida, seguida de dolores musculares, de cabeza y de garganta.

La OMS recomendó utilizar técnicas de aislamiento con los pacientes con neumonía atípica, "hasta que se conozca mejor la causa de los brotes".

Al parecer, la enfermedad comenzó en noviembre, en China, donde se reportaron 305 casos y cinco muertes, y luego se extendió a Hong Kong, Vietnam y Singapur.

En la Argentina

En la Argentina, médicos, investigadores y funcionarios del área sanitaria coincidieron en que no existen, por el momento, razones para alarmarse ante la aparición del brote.

Anoche, el Ministerio de Salud de la Nación emitió un comunicado, asegurando que "hasta el momento no se han detectado casos sospechosos en nuestro país". Además, informó que "se han tomado medidas para prevenir esta rara enfermedad y se alertó al servicio de vigilancia epidemiológica".

"Si bien no existe en la Argentina un motivo de preocupación alarmante -continúa el escrito-, se notifica a la población que el síndrome respiratorio agudo grave presentas síntomas tales como: fiebre alta (mayor a 38°); tos y dificultades respiratorias. Hay que tener en cuenta también si la persona tiene antecedentes recientes de viajes a zonas afectadas y contacto con personas con casos del SRAG. El paciente además puede presentar otros síntomas tales como: cefaleas, mialgias, astenia, confusión, rash y diarreas.

El ministerio recordó que el contagio se produce de persona a persona y probablemente por vía respiratoria y alertó a los agentes sanitarios de que esta enfermedad debe ser tratada como un cuadro de neumonía aguda. Recomendó a toda persona que presente síntomas sospechosos y que haya viajado recientemente al sudeste asiático, consultar de manera urgente al médico.