¿Ahora la ciencia también se inspira en los superhéroes?

Eliana Galarza

En el cine, el Hombre Araña no tiene problemas en trepar una y otra vez. Apenas se apoya en alguna superficie, queda pegado. Ahora, según el científico Nicola Pugno, de la Universidad Politécnica de Turín, en Italia, en 10 años sería posible crear un traje parecido, con esos atributos.

Pugno le confirmó a Clarín que está en el camino para lograrlo. "Estudiar las posibilidades de un nuevo material textil es fascinante. Este se basa en las propiedades que tiene las patas de un reptil llamado gecko (ver Infografía) y en estructuras de nanotubos (elementos creados en laboratorios, invisibles al ojo humano), a las que investigo desde hace años. Por eso creo que en breve estará listo", contó vía e-mail.

En efecto, ese tejido especial permitiría fabricar ropa que haría posible trepar por las paredes en lugar de ir por escalera. Incluso se cree que esa "estructura maravillosa" podría ayudar a generar una sustancia parecida a la que —siempre en el cine— el atlético personaje interpretado por el actor Tobey Maguire suelta cuando aprieta sus muñecas. Esa telaraña pegajosa, "de película".

La ciencia suele inspirarse en la Naturaleza para lograr algunos de sus desarrollos. Basta ver volar un avión para entender que allí se intentó "copiar" el diseño insuperable de las aves voladoras. Pero, para este traje, está haciendo foco en...¡un superhéroe!

Tal vez sea porque Pugno es una mente brillante que tiene 35 años. Quién sabe. Sea como fuere, su trabajo de investigación no es una humorada. Se enmarca en algo muy serio y con mucho futuro: la Ciencia de los Materiales. Una disciplina que a través de nuevos polímeros; estructuras; cálculos matemáticos, físicos y químicos intenta crear en un laboratorio materiales que no existen al natural.

El científico italiano, con esta aproximación teórica al traje del Hombre Araña está intentando crear una nueva tela, con propiedades parecidas a las de un reptil llamado gecko que investigadores de la Universidad de Manchester estudiaron hace tres años. Es más: en la empresa inglesa BAE Systems ya le sacaron provecho a ese nuevo conocimiento: crearon un superadhesivo que con apenas un metro cuadrado de superficie puede sostener colgado (del techo, por ejemplo) a un auto entero, y familiar.

Superman, otro superhéroe, menos pegajoso y que puede "volar" en serio, también apareció en escena durante las últimas semanas. En Serbia, un grupo de científicos del Museo de Ciencias Naturales de Belgrado Vidojko Jovic, luego de verificar los componentes de un nuevo mineral, los escribieron en un buscador de Internet: sodio, litio, boro, silicio, hidróxido, flúor y ¡sorpresa! les apareció "Kryptonita".

Ellos, sin embargo, lo bautizaron como jadarita y al poco tiempo, como en cataratas, aparecieron comentarios tipo "la kryptonita existe" o "Tiembla Superman, encontraron la kryptonita" en distintos medios.

Un dato más: al Increíble Hulk también lo "estudiaron". En la ficción —y desde los años 60, cuando apareció en los comics— los rayos gamma transformaron a un hombre tranquilo en un irascible mostruo verde con una fuerza poderosa y una deformación que lo atormenta.

Lo primero que se supo sobre estos rayos es que son destructivos. Eso se verificó, con dolor, en los años 40. Luego se fue incorporando en técnicas de diagnóstico. Hasta que a alguien se le ocurrió averiguar qué pasaría si un ser vivo fuera irradiado, así, directamente, con estos rayos. El resultado, planteado en teoría, es aterrador, nadie podría sobrevivir a ellos y mucho menos transformarse en una criatura poderosa.

No se sabe cuál será la próxima incursión científica en el mundo de los superhéroes. Ya hay libros que tratan el tema pero "enigmas" para investigar, sobran: qué tal el lazo de la verdad de la siempre en línea Mujer Maravilla o los anillos de los Gemelos Fantásticos.

"Kryptonita" en la Tierra

A fines de abril, en Serbia confirmaron que el material que debilita los poderes de Superman, la kryptonita, existe también en la Tierra. Estaría camuflado bajo la forma de otro mineral, de color blanco y que no vino de ningún otro planeta. Los científicos que hicieron los análisis de sus componentes lo bautizaron como jadarita, y contaron por qué creían que era la misma que hacía temblar al superhéroe.

Ocurre que la jadarita tiene los mismos componentes que en la ficción describen como los ingredientes de la kryptonita. Así, una piedra que sólo tiene ese atributo, fue expuesta en el Museo de Historia Natural de Londres.

Y llegó a los medios como la ¿réplica? de la famosa piedra verde que envuelve en terror al novio de Luisa Lane.