A imunidade coletiva contra a COVID-19 é pouco provável

Compreender a presença de respostas imunes adaptativas associadas à proteção contra doenças (potencial imunidade protetora) em nível populacional é fundamental para as políticas públicas. A imunidade protetora potencial pode ser adquirida por meio de vacinação ou infecção prévia.

Sood et al. (2021) utilizaram o histórico de vacinação ou a presença de anticorpos específicos para o domínio de ligação ao receptor (anticorpos RBD) da proteína spike do vírus SARS-CoV-2 como potenciais marcadores de potencial imunidade protetora, pois ambos estão fortemente associados à presença de anticorpos neutralizantes.

Realizaram pesquisas e testes sorológicos em uma amostra representativa da comunidade para estimar a fração da população adulta do Condado de Los Angeles (LAC) que tinha imunidade protetora potencial em abril de 2021. Testaram diferenças na imunidade protetora potencial por dados demográficos e se a presença dos anticorpos RBD diminuíram com o tempo desde a infecção.

O estudo descobriu que, em abril de 2021, aproximadamente 72% dos adultos da LAC tinham potencial imunidade protetora contra SARS-CoV-2. Apesar desse alto nível de imunidade da população e dos esforços contínuos de vacinação, o condado de Los Angeles experimentou um aumento nos casos de COVID-19 em julho de 2021, sugerindo que alcançar a imunidade do rebanho pode ser mais difícil do que o esperado.

As taxas de imunidade protetora potencial foram muito mais baixas para pessoas negras e de famílias de baixa renda, justificando o aumento dos esforços de vacinação para essas comunidades. As descobertas também sugeriram uma incidência cumulativa muito maior de infecção em áreas de alta pobreza, o que provavelmente contribuiu para as disparidades socioeconômicas acentuadas nas taxas de mortalidade pela COVID-19.

Quase todas as pessoas não vacinadas com infecção prévia tinham anticorpos RBD, embora muitos participantes tivessem infecções vários meses antes do teste de anticorpos. Isso sugere que os anticorpos RBD não estavam diminuindo.

O estudo tem limitações. Os pesquisadores utilizaram vacinações autorreferidas e presença de anticorpos como um marcador de imunidade em vez de, por exemplo, medir a imunidade mediada por células. Embora ponderaram as estimativas para combinar a porcentagem de casos confirmados e a porcentagem de vacinados, os dois fatores mais importantes associados à imunidade protetora, não puderam descartar viés de seleção.

A imunidade de rebanho contra a COVID-19 é improvável, e o combate à doença provavelmente depende de vacinação, tratamento e garantia de capacidade hospitalar adequada, diz um novo estudo do condado de Los Angeles.

Com a imunidade de rebanho, a maioria das pessoas tem anticorpos da vacinação ou de uma infecção anterior, então um vírus tem menos pessoas para infectar e para de se espalhar.

No início da pandemia, havia esperança de que a imunidade do rebanho a matasse, mas este novo estudo sugere que isso é improvável.

"À medida que novas variantes continuam a resultar em aumentos significativos, mesmo em um lugar como o condado de Los Angeles, que tinha alguns dos mandatos de máscara mais rígidos e capacidade de teste mais ampla do país, devemos mudar nossa resposta à pandemia de minimizar infecções para minimizar os danos de infecções", disse Neeraj Sood, diretor da Iniciativa COVID no Schaeffer Center for Health Economics and Policy da Universidade do Sul da Califórnia.

Os pesquisadores estimaram que, em abril de 2021, cerca de 72% dos adultos no condado de Los Angeles tinham anticorpos para COVID-19 por meio de vacinação ou infecção anterior.

Apesar dessa alta taxa de pessoas com anticorpos, os casos da COVID no município quase dobraram desde abril passado, de acordo com descobertas publicadas na revista JAMA Network Open.

Adultos negros e de famílias de baixa renda tiveram taxas muito mais baixas de imunidade protetora em geral, apesar de terem taxas mais altas de anticorpos de infecções passadas, segundo o estudo.

“Essas comunidades foram atingidas de ambos os lados: geralmente tiveram taxas de vacinação mais baixas, especialmente nos primeiros meses em que as vacinas estavam disponíveis, e também foram mais atingidas por ondas anteriores da COVID”, disse Sood.

A pandemia revelou sérias disparidades de saúde em Los Angeles, disse Howard Hu, presidente do Departamento de População e Ciências da Saúde Pública da Keck School of Medicine da USC. "No futuro, devemos redobrar nossos esforços para reduzir essas disparidades."

Os resultados sugeriram que os formuladores de políticas e autoridades de saúde pública devem reconsiderar as metas de longo prazo para lidar com a COVID-19 e como fazer o melhor uso dos recursos.

“Testar aqueles que são sintomáticos, garantir acesso a novos tratamentos e incentivar vacinas para populações de alto risco devem ser os pilares de nossa resposta à pandemia daqui para frente”, disse Sood.

“Essas descobertas indicam que a prevenção de surtos da COVID pode ser cada vez mais irreal, mas podemos garantir que nosso sistema de saúde e hospitais tenham a capacidade necessária e que os pacientes tenham os cuidados de que precisam”, acrescentou.