A biodiversidade das bactérias intestinais está associada ao comportamento sexual

O corpo humano é colonizado por uma variedade de microorganismos diferentes, como bactérias, leveduras e fungos. Todos esses co-habitantes, conhecidos como microbioma, são importantes para nossa saúde.

Embora certos grupos de bactérias dominem o microbioma humano do intestino, a composição exata varia de pessoa para pessoa. Por exemplo, bactérias da família Prevotellaceae e o gênero associado Segatella são muito comuns, mas pouco se sabe sobre sua biologia, pois são difíceis de isolar e cultivar.

Uma equipe de pesquisa liderada pelo Prof. Till Strowig, recentemente conseguiu isolar representantes adicionais dos membros bacterianos de Segatella.

"Com análises genômicas de alta resolução e alta velocidade, conseguimos mostrar que o grupo Segatella, junto com o conhecido representante Segatella copri (anteriormente conhecido como Prevotella copri), é um complexo muito maior do que se sabia anteriormente, com cinco espécies que nunca foram descritas antes", diz Strowig.

Com esforços conjuntos do Instituto Leibniz DSMZ-Coleção Alemã de Microorganismos e Culturas de Células GmbH e da Universidade de Trento (Itália), a equipe de pesquisa caracterizou abrangentemente essas espécies quanto à sua diversidade genômica, características biológicas e ligações com a saúde humana.

"Segatella é especializada na degradação de fibras dietéticas. No entanto, ainda não se sabe se ou como elas beneficiam nossa saúde", diz Strowig.

O fato de ocorrerem muito menos frequentemente no microbioma de pessoas que vivem no mundo ocidental é provavelmente resultado das condições higiênicas: "Devido à sua extrema especialização em humanos, essas bactérias são adquiridas principalmente por contato interpessoal, não por meio de alimentos, e medidas de higiene intensivas podem quebrar essas cadeias de colonização naturais."

Junto com a equipe do Prof. Nicola Segata, da Universidade de Trento, os cientistas usaram meta-análises para estabelecer associações entre Segatella e certas doenças, mas não foram encontradas associações. Em vez disso, descobriram que é muito mais comum em homens e está associada a um estado positivo do sistema cardiovascular. Os pesquisadores publicaram suas descobertas na revista Cell Host & Microbe.

Em um estudo de acompanhamento, a equipe de pesquisa observou uma ocorrência elevada de Segatella em homens alemães que tinham relações sexuais com homens. Eles usaram tanto dados do microbioma quanto informações coletadas por questionário dos participantes do estudo, que foram recrutados no Hospital Universitário de Essen sob a direção do Dr. Jan Kehrmann.

"Aproximadamente 70 por cento dos homens que praticavam sexo com homens carregavam várias espécies de Segatella em seu microbioma intestinal, enquanto isso ocorre em apenas cerca de dez por cento da população ocidental total. Esses tinham, assim, um microbioma muito semelhante ao de pessoas em regiões não industrializadas e diferiam significativamente do microbioma médio das sociedades industrializadas", diz Kehrmann, médico-cientista da Faculdade de Medicina da Universidade de Duisburg-Essen.

Os resultados foram agora publicados no Cell Reports Medicine.

A análise dos dados sobre comportamentos sexuais revelou que uma maior diversidade de Segatella era principalmente impulsionada por mudanças frequentes de parceiros. Curiosamente, o sexo anal desprotegido e o sexo oral também foram fatores significativos, embora com uma influência menos marcada. Os dados analisados foram coletados como parte de um estudo sobre HIV, composto por homens HIV-positivos e -negativos.

"Especulamos que a influência dos comportamentos sexuais no microbioma intestinal humano pode não ser específica apenas para homens que fazem sexo com homens. Portanto, planejamos estudos adicionais sobre o microbioma em diferentes comportamentos sexuais em populações incluindo todos os gêneros", disse Till Strowig.

Em muitas doenças, como a doença inflamatória intestinal, o microbioma tem uma redução na diversidade de espécies, razão pela qual o mais diversificado é visto como positivo para a saúde. "Mecanicamente, a conexão entre a diversidade microbiana no intestino e um efeito positivo na saúde ainda não é compreendida", diz Strowig. "No entanto, nossos resultados de estudo até o momento mostraram que existem vários caminhos de transmissão para espécies de Segatella associadas ao intestino que influenciam a diversidade do mundo microbiano."