Los fumadores adultos del Reino Unido y EE. UU. que estaban considerando usar cigarrillos electrónicos se vieron disuadidos cuando se expusieron a tweets que insinuaban falsamente que los dispositivos son más dañinos que los cigarrillos convencionales, según una nueva investigación.
El estudio, publicado en BMJ Open y dirigido por investigadores de la Universidad de Bristol (Reino Unido) y la Universidad de Pensilvania (EE. UU.), es el primero en examinar el efecto de este tipo de exposición que tiene importantes implicaciones para la salud pública.
Si bien los estudios existentes han examinado las percepciones actuales de los daños causados por los cigarrillos electrónicos, se sabe poco sobre el papel de la exposición a información errónea en las redes sociales sobre estas percepciones y, en consecuencia, sobre las intenciones y el uso de los cigarrillos electrónicos.
En este estudio financiado por Cancer Research UK (CRUK), los investigadores de la escuela de medicina de Bristol y la Escuela de Comunicación Annenberg de Penn reclutaron a 2.400 fumadores adultos de los EE. UU. y el Reino Unido que no estaban usando cigarrillos electrónicos para participar en un experimento controlado aleatorio en línea para evaluar el efecto de la exposición a información errónea sobre los daños causados por los cigarrillos electrónicos en Twitter sobre la intención de los fumadores adultos actuales de dejar de fumar. También evaluaron su intención de comprar cigarrillos electrónicos y su daño relativo percibido de los cigarrillos electrónicos en comparación con los cigarrillos normales.
A los participantes se les mostraron diferentes tipos de información relacionada con la salud y se les pidió su opinión sobre los cigarrillos electrónicos, y se les hicieron preguntas sobre su intención de dejar de fumar, la intención de comprar cigarrillos electrónicos y el daño relativo percibido de los cigarrillos electrónicos en comparación con los cigarrillos regulares.
Después de la aleatorización, se les pidió que vieran un tweet a la vez en orden aleatorio (cuatro tweets en total) y se les hicieron preguntas breves sobre cada tweet, en términos de la efectividad percibida del tweet; probabilidad de responder, retuitear, dar me gusta y compartir el tweet; y su respuesta emocional al tweet.
Los resultados mostraron que los fumadores actuales adultos de EE. UU. y el Reino Unido se vieron disuadidos de considerar el uso de cigarrillos electrónicos incluso después de una breve exposición a tweets de que los cigarrillos electrónicos son tan o más dañinos que fumar, lo que sugiere que la información errónea sobre los daños causados por los cigarrillos electrónicos puede influir negativamente en las decisiones de los fumadores adultos al considerar el uso de cigarrillos electrónicos como una forma de dejar de fumar.
Por el contrario, los resultados encontraron que se puede alentar a los fumadores adultos de EE. UU. a usar cigarrillos electrónicos y considerarlos menos dañinos que los cigarrillos normales, después de la exposición a tweets de que los cigarrillos electrónicos son completamente inofensivos.
Andy Tan, profesor asociado de la Escuela de Comunicación Annenberg de la Universidad de Pensilvania y director del Laboratorio de Comunicación y Equidad de la Salud, explica: “Este es el primer estudio que explora el efecto de la exposición a información errónea sobre los daños causados por los cigarrillos electrónicos en Twitter entre los fumadores. Estos hallazgos son importantes porque muestran que incluso una breve exposición a información errónea sobre los cigarrillos electrónicos puede obstaculizar los esfuerzos para reducir la carga del tabaquismo en los fumadores actuales en los EE. UU. Y el Reino Unido".
La Dra. Caroline Wright, investigadora asociada sénior e investigadora postdoctoral de CRUK Population Research de la Facultad de Medicina de Bristol y autora principal del estudio, dijo: “La información de salud se accede comúnmente en línea, con informes recientes que muestran que alrededor del 63 por ciento de los adultos del Reino Unido usan Internet para buscar información relacionada con la salud, y el 75 por ciento de los adultos estadounidenses utilizan Internet como su primera fuente de información sobre la salud. Las personas encuentran cada vez más información de salud gratuita y disponible públicamente a través de plataformas de redes sociales como Twitter o Facebook. Sin embargo, esta facilidad para acceder a la información tiene un costo, ya que la difusión de información errónea puede tener consecuencias negativas en las elecciones de salud y el comportamiento de las personas. Teniendo esto en cuenta, recordamos a los fumadores que, aunque los cigarrillos electrónicos no son completamente inofensivos, sus riesgos para la salud a corto plazo son considerablemente más bajos que fumar cigarrillos regulares. Recomendamos a los fumadores que accedan a información en línea que consulten en su agencia nacional de salud para obtener información precisa sobre los cigarrillos electrónicos".
“A los proveedores de atención médica les recomendamos que sean conscientes de que sus pacientes pueden haber sido influenciados por información errónea en las redes sociales y, por lo tanto, pueden tener percepciones erróneas sobre los cigarrillos electrónicos. Corrija las percepciones erróneas y considere las formas en que puede ayudar a sus pacientes, para que puedan identificar información de salud precisa."
El estudio está financiado por una beca de innovación del Cancer Policy Research Center y Cancer Research UK (CRUK).