En México, 2.7 por ciento de la población femenina es susceptible de padecer teratogénesis, es decir, de parir hijos con malformaciones. A esta cifra se suma un porcentaje similar de fetos con retraso del desarrollo intrauterino, alteraciones conductuales, muerte intrauterina y otras deficiencias funcionales.
Algunos factores que detonan esas anomalias son radiaciones, virus y elementos químicos como pesticidas, fármacos, nicotina, drogas y alcohol, explicaron María Cristina Márquez Ororzco y Dolores Patricia Delgado Jacobo, académicas de la UNAM.
Entre los principales trastornos del desarrollo está la anencefalia, patología congénita que afecta la configuración encefálica y de los huesos del cráneo. Tal padecimiento genera un desarrollo mínimo del encéfalo, que a menudo se traduce en una ausencia parcial o total del cerebro y en que la parte posterior de la cabeza no cierre. En la mayoría de los casos ocasiona la muerte inmediata o a pocas horas del alumbramiento, explicó Delgado Jacobo.
La investigadora de la carrera de Médico Cirujano de la Facultad de Estudios Superiores Zaragoza añadió que también son comunes las enfermedades o deficiencias motoras, anomalias de corazón, del aparato digestivo, del sistema nervioso o agenesias, es decir, la carencia de un órgano.
Al respecto, agregó que también se han observado incluso deformidades de la médula espinal y otras aún más raras; aclaró que aunque no todas causan la muerte, la mayoría son de efectos irreversibles.
La palabra teratogénesis proviene de las voces griegas tératos, que significa "monstruo", y de génesis, "nacimiento". Es el proceso por el cual se producen malformaciones; teratogénico es lo que potencialmente es dañino para el embrión o feto.
En la teratogénesis el efecto toxicológico son malformaciones estructurales, anatómicas o cualquier otra alteración funcional que se produzca en el periodo embrional o fetal, explicó.
Daños en el vientre materno
María Cristina Márquez Orozco, jefa del proyecto Teratogénesis de la Facultad de Medicina, explicó que la madre no sólo puede transmitir oxígeno, electrolitos y anticuerpos al producto, sino también fármacos o virus.
La universitaria expuso que son muchos los factores que generan estas alteraciones y cada uno puede ser más o menos agresivo dependiendo de su dosis, susceptibilidad, caracterñísticas del feto y su edad gestacional. Un teratógeno es más nocivo en las primeras ocho semanas del desarrollo embrionario, esto es, a menor edad, mayor probabilidad de daño.
La primera etapa es la más crítica porque es cuando se forman los tejidos, las estructuras del cuerpo y se determinan sus funciones, abundó Patricia Delgado. En este momento es cuando se presentan las malformaciones congénitas, porque a partir de la novena semana, los órganos comienzan a crecer y madurar.
Los trastornos del desarrollo, puntualizó, consisten en desfiguraciones estructurales, retraso del crecimiento o muerte embrionaria, falta de algún órgano y variaciones funcionales o fisiológicas. Algunas de estas deficiencias se detectan después del nacimiento o, incluso, hasta los primeros años de vida.
Las causas de ese fenómeno, apuntó la académica de la Facultad de Medicina, pueden ser físicas, químicas o biológicas. Un ejemplo de estas últimas, precisó, se observa cuando la ambarazada se enferma de rubeola y transmite el virus al producto, afectando ojos, oídos, corazón o sistema nervioso.
Las físicas, explicó Marquez Orozco, se refieren a procesos como la hipertermia (aumento patológico de la temperatura del cuerpo de la madre) y a todo tipo de radiaciones de longitud corta (como los rayos X y gamma, y las partículas alfa y beta) y de longitud larga (como la radiación ultravioleta, que puede inducir mutaciones en el ADN).
Amenazas químicas
En cuanto a los factores químicos, Patricia Delgado expuso que 6.25 por ciento de los casos de teratogénesis se debe al consumo de medicamentos, que pueden ir desde los más simples hasta los mas especializados.
Se dice que no hay fármacos cien por ciento seguros para una mujer embarazada; tanto un antihistamínico para la gripe como un antibiótico pueden tener efectos colaterales o estar contraindicados en la paciente.
Lo anterior ocurre porque hay personas con mayor sensibilidad a ciertas sustancias que otras. La tolerancia al medicamento varía de acuerdo con cada individuo.
Una mujer gestante puede consumir más de 11 productos para la salud en su embarazo. Se calcula que entre 35 y hasta 80 por ciento de ellas reciben prescripciones facultativas o se automedican, según datos del Boletín Informativo de Farmacovigilancia, de España.
Márquez Orozco explicó que hasta las vitaminas deben administrarse en cantidades adecuadas, porque en exceso ocasionan efectos. Tal es el caso de la A, que genera labio y paladar hendido o alteraciones en el desarrollo de huesos, o la B6, que es usada como auxiliar en el tratamiento de las náuseas durante la gestión pero que después del parto podría producir convulsiones en los bebés.
Las deficiencias tambié son perjudiciales, como en el caso del yodo, que en bajas cantidades produce abortos o bocio; o el ácido fólico, necesario para un desarrollo normal del sistema nervioso, y cuya insuficiencia evita el cierre del tubo neural, expuso.
Contaminación y drogas
Otro factor teratogénico de cuidado son los ambientes laborales contaminados, principalmente por plomo y pesticidas. Estos entornos saturados de partículas nocivas son comunes en zonas industriales como las del norte del territorio nacional, donde ha ocurrido gran número de casos de anencefalia, abundó Delgado Jacobo.
El plomo, empleado en ciertas tintas o gasolina, no sólo puede causar un mal desarrollo del cerebro y la columna, sino además alteraciones en brazos y piernas de los bebés, precisó Cristina Márquez. En tanto, los pesticidas ocasionan abortos y padecimientos en los huesos y sistema reproductor de las madres, así como leucemia y problemas esqueléticos en los pequeños.
El cigarro es otro factor de riesgo porque contiene más de cuatro mil tóxicos, algunos de ellos cancerígenos. La nicotina eleva el número de embarazos malogrados y hace que los recién nacidos tengan problemas del corazón, insuficiencia respiratoria y bajo peso.
Café y alcohol
Márquez Orozco anadió que una mujer encinta debe tomar media taza de café al día como máximo, porque la cafeína genera un mal desarrollo del sistema reproductor.
Con una sola vez que se beba en exceso durante el embarazo o con el equivalente a una cuba diaria (60 mililitros), puede originarse el síndrome alcohólico fetal. Cuando el problema es grave, los pequeños nacen sin tener bien marcado el labio superior, con ls cabeza y mandíbula pequeñas, aberturas de los párpados cortas, orejas anormales, e incluso, retraso mental.
En cuanto a las drogas, la especialista expuso que la mariguana afecta el sistema nervioso; la cocaína, el circulatorio; el LSD, el cerebro, y el tíner, el aparato reproductor del bebé.
Cuando una mujer no se percata de que está embarazada y continúa tomando anticonceptivos hormonales puede alterar el desarrollo genital infantil, añadió la especialista.
Prevenir, la mejor estrategia
A pesar de que los factores teratogénicos son múltiples y variados, hay maneras de prevenir malformaciones y fallas en la función de órganos de los recién nacido. Lo deseable, enfatizó Patricia Delgado, es que la mujer que se va a embarazar esté sana, se prepare y evite el tabaco, alcohol, drogas y fármacos.
Al respecto, dijo que la edad fértil femenina tiene un límite, porque se considera que hasta los 35 años se está en óptimas condiciones hormonales, aunque eso no significa que no pueda haber gravidez a más edad; sin embargo, hay mayor riesgo de fallas en el embrión o en el proceso de su implementación y crecimiento en el útero.
También es ideal tener una alimentación sana, balanceada, sin aditivos ni colorantes, y consumir ácido fólico con anticipación. En el caso de embarazos no planeados, al ser detectados hay que darles seguimiento médico, aconsejó María Cristina Márquez.
Igualmente, añadió Delgado Jacobo, debe usarse equipo especial en zonas y ambientes tóxicos, sitios industriales o cultivos con presencia de sustancias que contaminan el agua, la tierra y los alimentos.