Los autores analizaron los datos de cinco estudios prospectivos de cohortes y del Nurses Health Study, junto con las estadisticas nacionales de 1991 sobre la distribución del índice de masa corporal, cantidad de participantes y las defunciones en general. El objetivo fue estimar el número anual de fallecimientos atribuibles a obesidad en adultos norteamericanos.

Se incluyeron en el análisis los datos de personas mayores de 18 años, clasificados según su índice de masa corporal (kg/m2), con sobrepeso (25-30), obesidad (30-35) y obesidad grave (> 35). El número estimado de fallecimientos anuales atribuibles a obesidad varió con la cohorte utilizada, pero los hallazgos en general fueron constantes. Mas del 80% de las defunciones por esta causa se produjeron en personas con un índice de masa corporal superior a 30 kg/m2. En la estimación del índice de riesgo relativo en todos los sujetos elegibles de los 6 estudios, la media estimada de muertes atribuibles a obesidad en EE.UU. fue de 280.000 aproximadamente cuando se consideró la población total, y de 325.000 cuando solo se consideraron los no fumadores actuales y los que nunca fumaron.