Introducción

Durante los Juegos Olímpicos de Invierno de PyeongChang, la snowboarder estadounidense Chloe Kim tuiteó sobre su desayuno: "Ojalá hubiera terminado mi sándwich de desayuno, pero mi terquedad decidió no hacerlo y ahora tengo “hangry". La experiencia de Kim de tener “hangry, un acrónimo de hambriento y enojado, parecería común: el término ha entrado en un uso coloquial, al menos en el idioma inglés, y muchas personas parecen ser conscientes de que el estado de hambre puede tener un efecto tanto en las experiencias emocionales como en el comportamiento.

Más específicamente, tanto los relatos conceptuales como los históricos sugieren que el hambre a menudo conduce a emociones negativas, como la ira y la irritabilidad. Sin embargo, a pesar de esto, sorprendentemente poca investigación se ha centrado en la experiencia, la manifestación y las consecuencias de tener hambre, particularmente en entornos cotidianos. Para rectificar este descuido, informamos sobre los resultados del primer estudio de muestreo de experiencias sobre los resultados emocionales del hambre.

Estar “hangry"

Se sabe que el estado de hambre afecta las emociones y los juicios en muchos dominios diferentes, incluidas las experiencias de ira e irritabilidad. En muchas especies no humanas, por ejemplo, se ha observado causalmente que la privación de alimentos aumenta las motivaciones para involucrarse en una agresión escalada y persistente para obtener recursos alimentarios.

Del mismo modo, en los seres humanos, a menudo se supone que el hambre evoca emociones negativas, como la ira, la irritabilidad y la ira, pero la base de evidencia es algo equívoca. Los primeros estudios transversales, por ejemplo, vincularon el hambre con sentimientos de inquietud, nerviosismo e irritabilidad así como con dificultades de comportamiento en los niños, pero operacionalizaron los resultados emocionales de diferentes maneras. Más recientemente, algunos estudios han investigado si el ayuno a corto plazo tiene un impacto en el estado de ánimo y el afecto, pero los hallazgos han sido equívocos.

Resumen

El término coloquial en inglés " “hangry” se refiere a la noción de que las personas se enojan cuando tienen hambre (malhumorado por hambre), pero muy poca investigación ha determinado directamente hasta qué punto la relación entre el hambre y las emociones negativas es sólida.

Aquí, examinamos las asociaciones entre las experiencias cotidianas de hambre y las emociones negativas utilizando un método de muestreo de experiencias. Sesenta y cuatro participantes de Europa Central completaron una fase de muestreo de experiencias de 21 días en la que informaron su hambre, ira, irritabilidad, placer y excitación en cinco puntos de tiempo cada día (total = 9142 respuestas).

Los resultados indicaron que mayores niveles de hambre autoinformada se asociaron con mayores sentimientos de ira e irritabilidad, y con menor placer.

Estos hallazgos siguieron siendo significativos después de tener en cuenta el sexo, la edad, el índice de masa corporal, los comportamientos dietéticos y el rasgo de ira de los participantes. Por el contrario, las asociaciones con la excitación no fueron significativas. Estos resultados proporcionan evidencia de que los niveles cotidianos de hambre están asociados con una emocionalidad negativa y respaldan la noción de tener “hangry”.

Discusión

Nuestros resultados no pueden hablar de la distinción entre la teoría del agotamiento del ego (es decir, que las emociones negativas son desencadenadas por un autocontrol limitado como resultado de niveles bajos de glucosa en sangre) y las conceptualizaciones de emocionalidad negativa dependientes del contexto. El primero ofrece quizás la explicación más parsimoniosa de nuestros resultados: desde este punto de vista, se esperaba que los participantes fueran menos capaces de ejercer la autorregulación y el autocontrol cuando tenían hambre, lo que desencadenaría emociones negativas como la ira.

Nuestros datos y el diseño de la investigación no nos permiten descartar esta posibilidad, aunque cabe señalar que este modelo de autocontrol ha sido criticado a la luz de réplicas a gran escala que han proporcionado, en el mejor de los casos, evidencia de apoyo débil. En lugar de conceptualizar el vínculo hambre-emociones negativas como algo que surge de la falta de autocontrol, investigaciones recientes sugieren que puede ser más preciso enmarcarlo en términos de las formas en que las emociones se conceptualizan como negativas en situaciones específicas.

Más específicamente, MacCormack y Lindquist sugirieron que las personas experimentan instancias de mayor emotividad de múltiples tipos (por ejemplo, ira, irritabilidad) cuando el afecto inducido por el hambre se conceptualiza como emociones dentro de contextos específicos. Aplicado a nuestros hallazgos, podría sugerirse que la experiencia del hambre se traduce en emociones negativas a través de una variedad de señales y contextos situacionales cotidianos que se perciben negativamente. De hecho, nuestros resultados mostraron que el hambre se asoció con una sensación general de menor placer, según lo indica la cuadrícula de afecto de Russell.

A su vez, varias señales situacionales, como las interacciones interpersonales, el calor, incluso que se les solicite completar una encuesta, pueden ayudar a las personas a dar sentido a su menor placer al atribuir sus sentimientos a categorías emocionales negativas, como la ira y la irritabilidad. En otras palabras, es posible que el hambre no conduzca automáticamente a emociones negativas, pero dado que las inferencias sobre el significado del afecto tienden a ser relativamente automáticas e inconscientes, es posible que las personas hambrientas no tarden mucho en experimentar ira e irritabilidad.

Es importante destacar que descubrimos que las asociaciones entre el hambre y la emocionalidad negativa se mantuvieron estables incluso después de controlar los factores demográficos (edad y sexo del participante), el IMC, el comportamiento dietético y el rasgo de ira. Esto proporciona evidencia preliminar de que el vínculo entre el hambre y las emociones negativas puede ser relativamente sólido en diferentes grupos de identidad social.

Además, nuestros resultados mostraron que las emociones negativas (irritabilidad, ira y menor placer) fueron predichas tanto por las fluctuaciones diarias del hambre como por los niveles medios de hambre durante las tres semanas anteriores. Creemos que esta es la primera vez que se demuestra un vínculo con las emociones negativas con dos formas diferentes de hambre autoinformada, lo que sugiere que el vínculo puede ser bastante sólido.

Por el contrario, nuestros resultados sugieren que el hambre no se asoció significativamente con los niveles de excitación. Aunque sospechábamos que esto podía deberse a que la relación entre el hambre y la excitación no era lineal, las pruebas posteriores indicaron que una función cuadrática no se ajustaba mejor a los datos que una función lineal. Con base en nuestros resultados, se puede argumentar que es la combinación de estados negativos y alta excitación lo que está relacionado con altos niveles de hambre, más que la excitación per se. Esto también puede ayudar a explicar por qué los estados de alta excitación, como la ira, en nuestro estudio mostraron una relación significativa con el hambre autoinformada.

En términos más generales, el efecto nulo en relación con la excitación es consistente con los hallazgos de MacCormack y Lindquist: en la medida en que la congruencia del estado de ánimo y los efectos de atribución son importantes para determinar cuándo el hambre se traduce en resultados emocionales, entonces la excitación por sí sola puede no ser suficiente. importan tanto como la excitación contextualizada por valencia (es decir, donde un contexto psicológico o situacional negativo proporciona un ímpetu para conceptualizar la excitación inducida por el hambre como un estado emocional relacionado con el contexto situacional).

"Nuestro estudio sugiere que cuando se siente hambre, también es más probable que alguien se sienta enojado", dijo Swami. "Cuando tienes hambre, es más probable que te sientas más irritable y experimentes menos placer".

Hangry es un término tan común que se ha incluido en el Diccionario Merriam-Webster. Pero hasta ahora se ha dedicado muy poca investigación al fenómeno, señaló Swami.

Para este estudio, su equipo reclutó a 64 europeos que autoinformaron sus niveles de hambre y respondieron preguntas sobre su bienestar emocional durante un período de 21 días. Los participantes usaron una aplicación de teléfono celular para informar los sentimientos de hambre y su estado emocional cinco veces al día, lo que permitió a los investigadores recopilar datos a lo largo de la vida diaria de cada persona.

El estudio encontró que el hambre estaba fuertemente asociado con los cambios de humor.

El hambre se relacionó con el 37% de la variación de irritabilidad de una persona; 34% de variación en ira, y 38% de variación en sentimientos de placer.

Las emociones negativas (irritabilidad, ira y desagrado) también parecían ser causadas tanto por las fluctuaciones diarias del hambre como por los niveles continuos de hambre.

"El nuestro es el primer estudio que examina el hambre fuera de un laboratorio", dijo Swami. "Al seguir a las personas en su vida cotidiana, descubrimos que el hambre estaba relacionada con los niveles de ira, irritabilidad y placer".

Hay un par de posibles explicaciones para tener este fenómeno.

Los niveles bajos de azúcar en la sangre pueden tener un efecto directo en la función cerebral, dijo Jennifer Cholewka, quien revisó los hallazgos. Es coordinadora de nutrición clínicamente avanzada en el Hospital Mount Sinai en la ciudad de Nueva York.

"Cuando nuestro nivel de azúcar en la sangre comienza a caer, nuestro cerebro comienza a funcionar mal y nos confundimos, nos irritamos", dijo Cholewka. "Pero no sé si el hambre aguda puede causar hipoglucemia en la que veríamos una situación del tipo de niebla mental".

Otra teoría sostiene que cuando las personas tienen hambre, es más probable que interpreten las señales del mundo que los rodea de manera negativa, dijo Swami.

"Como un ejemplo muy simple, si tengo hambre en este momento, es mucho más probable que interprete a otras personas en mi presencia o el calor o cualquier tipo de estímulo en el ambiente como un estímulo negativo", dijo. "Y eso hace que me sienta enojado".

Es importante entender el “hangry” como un estado emocional real para que las personas puedan manejarse mejor, señaló Swami. "Una vez que eres capaz de comprender tu estado emocional, una vez que comprendes que te sientes “hangry”, hay cosas que puedes hacer al respecto", dijo Swami. "Una vez que puedo etiquetar la emoción que estoy experimentando, me resulta más fácil resolverla".

También puede ayudar a explicar por qué a los niños hambrientos les va peor en la escuela y por qué algunos empleados podrían ser menos productivos si no han comido, dijo. Pero Cholewka dijo que cree que se necesita hacer más investigación para cimentar el estado de Hangry como un verdadero estado emocional.

Los estudios futuros deberían medir el azúcar en la sangre y las hormonas relacionadas con el hambre, como la grelina y la leptina, para establecer firmemente que las personas realmente tienen hambre biológica, dijo Cholewka. Eso permitirá una correlación más firme entre el hambre y su efecto sobre las emociones.

"Siento que hicieron un trabajo muy minucioso en términos de encontrar correlaciones entre nuestras emociones y el hambre, pero se debe investigar más ", dijo Cholewka.