A variante ômicron do SARS-CoV-2 (PANGO B.1.1.529) se propagou rapidamente, superando as variantes anteriores. Segure a base de dados Our World in Data COVID-19, apenas na Europa, o número de casos confirmados notificados entre dezembro de 2021 e março de 2022 superou todos os casos anteriormente.
No entanto, a variante parece causar uma doença aguda menos grave que as anteriores, pelo menos nas populações vacinadas. Sem embargo, há a possibilidade de que essas experimentem sintomas de largo prazo e é uma preocupação importante, pois os planejadores de saúde necessitam de informações com urgência para designar os recursos financeiros.
No geral, Antonelli e colaboradores (2022) encontram uma redução nas probabilidades de COVID prolongada com a variante ômicron frente à delta de 0,24–0,50 segundo a idade e o tempo de vacinação. No entanto, o número absoluto de pessoas que experimentam a COVID prolongado depende da forma e da amplitude da curvatura pandémica.
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De acordo com o estudo, apenas 4,4% dos pacientes infectados com a variante ômicron resultaram na COVID prolongada.
Isso está muito abaixo dos quase 11% associados à variante Delta, que era a cepa dominante do SARS-CoV-2 no início da pandemia, disseram os pesquisadores.
Mas como a variante ômicron é muito mais contagiosa que a Delta, mais pessoas são infectadas e, portanto, mais experimentam a COVID prolongada, acrescentaram.
"É necessário apoiar as pessoas com a COVID prolongada, enquanto tentamos entender por que isso acontece e como podemos tratá-lo", disse a pesquisadora principal Claire Steves, professora clínica sênior do King's College London.
A COVID de longo prazo pode incluir uma variedade de sintomas e durar semanas, meses ou possivelmente anos, afetando a qualidade de vida de uma pessoa, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA. Às vezes, os sintomas podem desaparecer ou reaparecer.
Eles podem incluir fadiga, febre, mal-estar, falta de ar, tosse, dor no peito, palpitações e tonturas. As pessoas também podem ter pensamentos confusos, depressão, ansiedade, dores de cabeça e problemas para dormir, bem como perda de paladar e olfato. Diarréia, dor de estômago, dor muscular, erupção cutânea e alterações no ciclo menstrual também são possíveis.
Para o estudo, Steves e solaboradores (2022) usaram o aplicativo de estudo ZOE COVID Symptom, com sede no Reino Unido, para coletar dados de 56.000 pessoas infectadas com a cepa ômicron. Eles foram comparados a mais de 41.000 pessoas infectadas com a cepa delta.
O resultado: as chances de ter a COVID-19 prolongada foram 20% a 50% menores com a ômicron do que com Delta. As chances dependiam da idade do paciente e do tempo desde a vacinação.
O especialista em doenças infecciosas, Dr. Marc Siegel, professor clínico de medicina do NYU Langone Medical Center, em Nova York, disse que a COVID prolongada é provavelmente mais comum do que se pensava.
"A variante ômicron não causa tantas infecções pulmonares profundas, mas também é verdade que há proteção imunológica da vacina e de infecções anteriores até certo ponto. Como os casos são menos graves, provavelmente não exista tanta chance de COVID prolongada", disse ele.
"Essa é a minha experiência pessoal", disse ele. "Na minha prática, não vejo mais ninguém com perda de olfato e paladar."
Ainda assim, Siegel prevê que a COVID pode se tornar uma parte permanente do quadro, como a gripe.
"Ainda estamos vendo doenças e hospitalizações, mas agora estamos vendo muito mais doenças do que hospitalizações", disse ele. "Acho que é para onde estamos indo com isso. Não posso ter certeza, mas acho que estamos indo para uma fase semipermanente de doença persistente, mas com resultados menos graves".
Ele enfatizou que ter COVID não significa que você não o terá novamente, porque a imunidade à infecção parece ter vida curta. E casos inovadores são possíveis mesmo se você for vacinado, embora provavelmente sejam menos graves.
“Não conte com uma infecção anterior para protegê-lo totalmente e não conte com uma vacina para protegê-lo totalmente, mas obtenha o máximo de imunidade possível”, disse ele.
Os achados foram publicados no The Lancet.