La terapia magnética podría ayudar a erradicar las alucinaciones auditivas en pacientes esquizofrénicos

Según se desprende de un pequeño estudio publicado en el número del mes de enero de la revista Archives of General Psychiatry, los pacientes esquizofrénicos que escuchan voces imaginarias que no pueden ser acalladas con medicación podrían encontrar algún alivio gracias al tratamiento, aún en fase experimental, consistente en la irradiación de ondas magnéticas sobre ciertas áreas del cerebro.

De acuerdo con el trabajo, 9 de los 12 pacientes que recibieron estimulación magnética por períodos superiores a 16 minutos durante nueve días manifestaron haber experimentado una mejoría en sus alucinaciones. La mejoría se basó, según declaron los participantes, en una menor frecuencia de aparición de las voces imaginarias y alucinaciones.

Por el contrario, y en el caso de aplicación de un tratamiento similar pero, sin embargo, carente de estimulación magnética, la mejoría tan sólo fue experimentada por 2 de los 12 participantes. En consecuencia, como explicó el Dr. Ralph E. Hoffman, de la Universidad de Yale en New Haven, Estados Unidos, y autor principal del estudio,  los pacientes encuentran en la terapia magnética una alivio significativo para unos síntomas por lo general debilitantes. Pero, ante todo, debe recordarse que se trata de un tratamiento que aún se encuentra en fase experimental .

Más del 70% de los pacientes esquizofrénicos reconocen tener alucinaciones de carácter auditivo que, normalmente, se presentan como  voces imaginarias . En este contexo, hasta un 25% de estos pacientes tan sólo experimenta una mejoría parcial con la administración de fármacos, aspecto ciertamente relevante cuando se contempla que las alucinaciones, bastante molestas de por sí, pueden en ocasiones conllevar a conductas violentas e incluso al suicidio.

Todos los participantes en el estudio presentaban alucinaciones auditivas por un mínimo de cinco veces por día, todo ello a pesar de haberse sometido a numerosos tratamientos.

Los investigadores dirigieron la terapia magnética a aquellas regiones cerebrales que, según estudios previos, juegan un papel específico en las alucinaciones auditivas.

En un estudio preliminar, el equipo del Dr. Hoffman había logrado un cierto éxito a la hora de paliar las alucinaciones en pacientes sometidos a terapia magnética durante sólo 4 días. Sin embargo, los síntomas reaparecieron entre los 4 días y los dos meses posteriores a la aplicación de la terapia.

Por el contario, los participantes en el último trabajo, irradiación durante 9 días, mantuvieron la mejoría por lo menos durante 15 semanas. Por ello, en palabras del Dr. Hoffman, si bien el procedimiento debe repetirse en ambos grupos de pacientes, los resultados sugieren que cuanto más largo sea el tratamiento, mayor mejoría tendrán los pacientes .

La terapia magnética actuaría calmando aquellos nervios que, bajo otras circunstancias, conllevan a la presentación de alucinaciones al encontrarse significativamente excitados. Así, la terapia magnética reduciría la excitabilidad de las neuronas responsables de la producción de las alucinaciones.

Los pacientes reclutados no experimentaron efectos adversos considerables, únicamente cefaleas que desaparecían por sí solas o que resultaban fácilmente tratables. Asimismo, ninguno de los pacientes sufrió ningún cambio en su actividad mental a resultas del tratamiento.

Archives of General Psychiatry 2003;60:49-56.
 
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