El análisis sugiere que la disminución en el uso de plasma convaleciente en los hospitales de EE. UU. desde noviembre de 2020 hasta febrero de 2021 puede haber provocado hasta 29.000 muertes por COVID-19 en exceso
Un nuevo estudio de investigadores de la Facultad de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins y sus colegas sugiere que una desaceleración en el uso de plasma convaleciente para tratar a pacientes hospitalizados con COVID-19 condujo a una mayor mortalidad por COVID-19 durante un período crítico durante el aumento del invierno pasado.
Los hospitales de EE. UU. comenzaron a tratar a pacientes con COVID-19 con terapia de plasma convaleciente, que utiliza sangre rica en anticuerpos de pacientes con COVID-19 recuperados, en el verano de 2020, cuando los médicos buscaban identificar tratamientos para la enfermedad emergente.
Para la primavera de 2021, los médicos en los Estados Unidos habían tratado a más de 500.000 pacientes con COVID-19 con plasma convaleciente. El uso de plasma de convalecencia comenzó a disminuir a fines de 2020 después de que varios ensayos clínicos grandes no mostraran ningún beneficio aparente.
El análisis de los investigadores sugiere que la disminución en el uso de plasma convaleciente podría haber provocado más de 29.000 muertes por COVID-19 en exceso desde noviembre de 2020 hasta febrero de 2021.
El estudio aparece en la edición en la revista eLife.
"Los ensayos clínicos del uso de plasma convaleciente en COVID-19 han tenido resultados mixtos, pero otros estudios, incluido este, han sido consistentes con la idea de que reduce la mortalidad", dice el autor principal del estudio Arturo Casadevall, MD, PhD, Alfred y Jill Sommer Profesora y directora del Departamento de Microbiología e Inmunología Molecular de la Escuela Bloomberg.
El estudio se realizó en colaboración con investigadores de la Universidad Estatal de Michigan y la Clínica Mayo. Casadevall y sus colegas observaron que, si bien el uso de plasma disminuyó a fines del año pasado, la tasa de mortalidad de pacientes con COVID-19 informada estaba aumentando. Eso les llevó a plantear la hipótesis de que los dos fenómenos estaban relacionados.
En el estudio, los investigadores compararon la cantidad de unidades de plasma distribuidas a los hospitales de EE. UU. desde los bancos de sangre, por paciente, con la cantidad de muertes por COVID-19 informadas por admisión hospitalaria en todo el país.
Un hallazgo fue que, si bien el uso total de plasma alcanzó su punto máximo en diciembre y enero durante el aumento repentino del invierno en nuevos pacientes con COVID-19, el uso por paciente hospitalizado alcanzó su punto máximo a principios de octubre de 2020, justo cuando las muertes por admisión hospitalaria por COVID-19 tocaron fondo. A partir de entonces, a raíz de los informes de resultados negativos de los ensayos clínicos, el uso de plasma por paciente hospitalizado se redujo drásticamente y las muertes por admisión hospitalaria COVID-19 aumentaron.
Los investigadores analizaron la relación entre estos dos conjuntos de datos y encontraron una fuerte correlación negativa; una mayor tasa de uso se asocia con una menor mortalidad y viceversa. También agruparon los períodos de uso de plasma en cinco grupos de "quintiles" desde las semanas de uso más bajo hasta el más alto, y encontraron una relación gradual entre un uso menor y una mortalidad más alta.
Un modelo que generaron los investigadores para ajustarse a los datos sugirió que la tasa de letalidad de COVID-19 disminuyó en 1.8 puntos porcentuales por cada aumento de 10 puntos porcentuales en la tasa de uso de plasma. Ese modelo implicaba que habría habido 29.018 muertes menos, desde noviembre de 2020 hasta febrero de 2021, si se hubiera mantenido la tasa máxima de uso de principios de octubre. Además, sugirió que el uso de plasma en general, por limitado que fuera, evitó alrededor de 95.000 muertes hasta principios de marzo de este año.
Los investigadores analizaron, y luego rechazaron, la posibilidad de que varios otros factores pudieran explicar el vínculo entre un menor uso de plasma y una mayor mortalidad. Estos factores incluyeron cambios en la edad promedio de los pacientes hospitalizados y la aparición de nuevas variantes del coronavirus causante de COVID-19.
En cuanto a por qué algunos ensayos clínicos no encontraron beneficios para el uso de plasma, los investigadores señalan en su artículo que muchos de los ensayos clínicos con resultados negativos habían utilizado plasma, considerado principalmente un tratamiento antiviral, relativamente tarde en el curso de COVID-19, cuando los pacientes puede haber estado demasiado enfermo para beneficiarse, y cuando la enfermedad es impulsada principalmente por respuestas inmunitarias en lugar del coronavirus en sí.
Casadevall señala que el plasma convaleciente permanece bajo la Autorización de uso emergente de la FDA en los EE. UU. y que está fácilmente disponible. “Esperamos que los médicos, los legisladores y los reguladores consideren la totalidad de la evidencia disponible, incluidos nuestros hallazgos, al tomar decisiones sobre el uso de plasma convaleciente en pacientes individuales con COVID-19”, dice Casadevall.
Fuente: Arturo Casadevall, Quigly Dragotakes, Patrick Johnson, Jonathon Senefeld, Stephen Klassen, R. Scott Wright, Michael Joyner, Nigel Paneth y Rickey escribieron "El uso de plasma convaleciente en los Estados Unidos se correlacionó inversamente con la mortalidad por COVID-19". Carretero. eLife 2021;10:e69866 doi: 10.7554/eLife.69866